Met Emma Meesseman (Fenerbahçe) en Kim Mestdagh (Schio) staan er vrijdag twee Belgische basketbaltoppers tegenover elkaar in de halve finales van de EuroLeague, de sterkste Europese clubcompetitie. "Voor de match zijn we vrienden, maar op het veld gaan we er allebei voor", blikken de twee Belgen vooruit.
Fenerbahçe tegen Schio, dat is de topfavoriet tegen de underdog. De Turkse club van Emma Meesseman is afgezakt naar Praag met 14 zeges op rij in de EuroLeague. "Nu moeten we het ook afmaken, te beginnen morgen tegen Schio in de halve finales", blikt Meesseman vooruit.
Voor Fenerbahçe zou het de allereerste eindwinst zijn in de EuroLeague. "Ze zeggen wel eens dat er een vloek op de club rust. Fenerbahçe speelde al 4x de finale en 6x de Final 4, maar won nog nooit. Ik hoop dat het niet waar is, maar we gaan in elk geval proberen om dat te doorbreken", klinkt het bij Meesseman.
"De Final 4 halen was van bij het seizoensbegin onze doelstelling. Daar hebben we ook hard voor gewerkt. We zijn de topfavoriet, ja. Op papier hebben we inderdaad veel talent, maar de favoriet op papier heeft in het verleden ook al vaak niet gewonnen."
We hebben veel talent en op papier zijn wij de topfavoriet, maar de favoriet op papier heeft in het verleden ook al vaak niet gewonnen.
Over de finale wil Meesseman nog niet te veel spreken. "Stap voor stap", is het devies. En de 1e horde is het Schio van Kim Mestdagh. De Italiaanse topclub staat voor het eerst in de Final 4.
"We hebben nog niet tegen hen gespeeld, maar ik weet wel dat zij een aantal goeie matchen gespeeld hebben. Ik ken de meeste speelsters wel individueel. Als zij de bal goed laten rondgaan, zijn ze moeilijk af te stoppen. Ze verdienen hier te staan, maar ik denk dat wij individueel sterker zijn en ook sneller kunnen spelen."
Kijkt Meesseman uit naar het duel met Kim Mestdagh? "Het is een kleine wereld en je komt altijd wel goeie vrienden tegen op het veld, maar ik ben blij om nog een Belgische in de Final 4 tegen te komen. Dat is volgens mij de 1e keer. Voor en na zijn we vrienden, maar het is niet zo dat ik haar op het veld iets zal geven omdat zij ook van Ieper is", lachte Meesseman.
Kim Mestdagh: "Niet naar Praag gekomen als citytrip"
Terwijl het bij Fenerbahçe van moeten is, kan Schio zonder druk toewerken naar de halve finales. "We hebben gezonde zenuwen omdat we hier staan. We zijn hier de underdog, maar we zijn niet naar Praag gekomen op citytrip. We willen proberen om het Fenerbahçe zo moeilijk mogelijk te maken", vertelt Kim Mestdagh.
Mestdagh heeft bij Schio een heel andere rol dan Meesseman bij Fenerbahçe. Vanaf de bank probeert ze haar steentje bij te dragen. "Ik moet ervaring brengen. De ene keer moet ik voor punten zorgen, de andere keer is het meer defense. Het hangt wat af van de wedstrijd."
Dat het tegen de Turkse topclub bijzonder lastig zal worden, beseft Mestdagh maar al te goed. "Wij hebben niet die grote namen zoals zij. Maar we hebben wel wat speelsters die een driepunter kunnen gooien. Op een goeie dag kunnen wij het elke ploeg moeilijk maken", meent Mestdagh.
Bij de Belgian Cats stond Emma altijd in mijn ploeg, dat was toch wel leuker.
Ook zij kijkt uit naar het Belgische onderonsje in de halve finales. "Het is de eerste keer dat ik op dit niveau tegen Emma ga spelen. Bij de Belgian Cats stond ze altijd in mijn ploeg, dat was toch wel leuker (lacht)."
"Twee Ieperlingen in de Final 4, het is toch wel heel speciaal, hé. Ik zou liever niet tegen Emma spelen, maar het is ook wel iets om trots op te zijn. En er zal sowieso een Belgische in de finale staan. We gaan er allebei helemaal voor gaan", zegt Mestdagh, die ook nog bevestigt dat de nationale ploeg voor haar een afgesloten hoofdstuk is.
"De Belgian Cats zullen me altijd nauw aan het hart liggen. Ik ben trots op wat we bereikt hebben en ik geniet nu van wat we gepresteerd hebben. Ik denk dat de Cats deze zomer op het EK moeten kunnen meestrijden om het goud. Als ze de finale halen, ga ik zeker kijken."
"Andere halve finale is fiftyfifty"
In de andere tabelhelft staan thuisploeg Praag en Mersin, die andere Turkse topper, tegenover elkaar. Emma Meesseman ziet geen uitgesproken favoriet. "Ik heb echt geen flauw idee wie daar zal winnen. Het is echt fiftyfifty", klinkt het.
"Praag is beter op elkaar ingespeeld, die ploeg speelt al langer samen. Mersin heeft dit seizoen alleen al 3 coaches gehad en heeft veel transfers gedaan. Individueel hebben zij meer talent, maar soms spelen ze niet goed samen."
"Het zal afhangen van wie het beste samenspeelt en van de vorm van de dag. Ik ben heel benieuwd", aldus Meesseman, die geen voorkeur heeft voor de tegenstander mocht Fenerbahçe de finale halen.
"Het maakt me niet uit wie wint. Voor de afwisseling heb ik misschien liever Praag, want in de Turkse play-offs komen we Mersin wellicht ook nog een keertje tegen."
