Dat het WK voetbal in 2026 een facelift ondergaat, was al langer geweten. In de VS, Canada en Mexico zijn er voor het eerst 48 deelnemende landen, maar ook aan de XL-formule is nog eens gesleuteld. De landen worden in de groepsfase onderverdeeld in 12 groepen van 4. Het totale aantal matchen klimt naar 104 en de Wereldbeker-winnaar zal nu 8 matchen moeten spelen.
| WK 2022 in Qatar | WK 2026 in VS, Mexico, Canada |
|---|---|
| 32 landen | 48 landen |
| 8 groepen van 4 | 12 groepen van 4 |
| top 2 stoot door | top 2 en 8 beste derdes stoten door |
| KO: vanaf 1/8e finales | KO: vanaf 1/16e finales |
| 64 matchen | 104 matchen |
| finale: 7e match voor finalisten | finale: 8e match voor finalisten |
| 29 dagen | 40 dagen |
Tijdens het voorbije WK in Qatar was de finale tussen Argentinië en Frankrijk de 64e en laatste wedstrijd van het toernooi.
De kalender werd ingekleurd door 32 landen die die 64 wedstrijden in 29 dagen inblikten.
Sinds het WK van 1998 zijn er 32 deelnemers: in de groepsfase waren er 8 groepen van 4 landen en de finalisten speelden 7 matchen.
Maar de FIFA trekt in 2026 het aantal genodigden op naar 48 en dat heeft natuurlijk een impact op het speelschema.
Het oorspronkelijke format voor 2026 - 16 poules met 3 landen en 80 matchen in totaal - wordt al ingewisseld voor een formule van 12 groepen met 4 landen.
De top 2 van elke poule stoot door naar de 1/16e finales, net als de 8 beste derdes.
Met die aanpassing wil de wereldvoetbalbond FIFA eventuele samenzweringen bannen.
"Alle landen spelen ook minimaal 3 matchen en zo zijn de rustperiodes tussen de matchen ook meer in evenwicht", klinkt het.
De finale - de 8e match voor beide finalisten op zondag 19 juli 2026 - wordt op die manier de 104e pot van de Wereldbeker na een XL-WK van 40 dagen.
Ook veranderingen bij WK voor clubs
Naast het aangepaste competitieformat voor het WK besliste de FIFA ook dat er vanaf 2024 een nieuwe, jaarlijkse clubcompetitie wordt ingericht.
Daarin zullen de kampioenen van de confederaties elkaar bekampen met een finale op neutraal terrein waaraan de winnaar van de UEFA Champions League zeker deelneemt. Meer details ontbreken nog.
Het toernooi staat los van het huidige WK voor clubs. Ook daaraan werd al eerder gesleuteld en besliste men het aantal deelnemers vanaf 2025 op te trekken van 7 naar 32. Dat toernooi zal dan vierjaarlijks worden gehouden.
