Thijs Zonneveld over de laatste Vuelta-week: "Evenepoel is favoriet, maar het zal kantje boord worden"

Na een slopend weekend over de Sierra de la Pandera en de Sierra Nevada heeft Remco Evenepoel nog steeds een voorsprong van 1'34" op Primoz Roglic. 

"Ik denk dat het toch nog kantje boord zal worden", vertelt Thijs Zonneveld (AD) die de Vuelta volgt vanuit Indonesië. 

"Evenepoel gaat als favoriet de slotweek in, maar zonder die vervelende valpartij was hij al veel zekerder geweest. Hijzelf en de ploeg minimaliseerden de schade, maar het is duidelijk dat hij de voorbije dagen toch kwetsbaarder was."

"Na de finish van zaterdag op de Sierra de la Pandera stapte hij met pijn van de fiets en zag je hoe hij zijn rechterbeen moest ontlasten. Ze willen uiteraard niet dat hij kwetsbaar overkomt, maar het is duidelijk dat hij toch pijn had."

De renners krijgen vanaf morgen de slotweek gepresenteerd, maar die is op papier "makkelijker" dan de voorgaande jaren: "De zwaarste beproevingen zijn zeker al achter de rug", gaat Zonneveld verder. "Er zijn niet echt veel ritten waar je veel tijd kan verliezen."

"Op papier is de etappe van zaterdag de gevaarlijkste, maar als de concurrentie nog een gooi wil doen naar de eindzege, dan moeten ze al vroeger iets proberen."

Het is duidelijk dat de grootste concurrent Primoz Roglic zal worden: "Jumbo-Visma zal het zeker nog proberen. Roglic heeft al 3 eindzeges op zijn palmares staan, hij ligt niet wakker van een podiumplek."

"Na zijn zware valpartij in de Tour is dit zeker niet de beste Roglic, maar hij is mentaal wel ijzersterk en hij heeft de ervaring. Dat maakt hem gevaarlijk en hij zal zeker nog alles of niks spelen. Dan is het ook voor Evenepoel erop of eronder."

"Wat met Movistar? Daar zitten niet meteen de grote tactische breinen achter het stuur", lacht Zonneveld. 

"Enric Mas hoopt ongetwijfeld dat Alejandro Valverde zich een keer zal opofferen, maar dat doet hij eigenlijk zelden tot nooit. Hij doet zoiets in elk geval nooit van harte."

Na zijn opgave van vorig jaar in de Giro twijfelden sommigen al aan de capaciteiten van Remco Evenepoel als ronderenner. Die twijfels lijkt hij in deze Vuelta alvast eigenhandig de kop in te drukken. Een metamorfose die indruk maakt op Zonneveld.

"Het is bijzonder knap hoe hij aan de slag is gegaan met zijn zwakke punten. In de Giro van vorig jaar had hij duidelijk last met de afdalingen en de steile beklimmingen en daar is hij keihard aan gaan werken. In deze Vuelta behoort hij tot de betere dalers en reed hij op de steile klimmetjes weg bij de concurrentie."

"Zijn leercurve is fenomenaal en is het kenmerk van de echt grote vedetten. Het is een kunst om je zwakke plekken te screenen en die snel te kunnen uitwissen."

De winnaar van Luik-Bastenaken-Luik eerder dit jaar lijkt ook vooral rustiger: "Hij gedraagt zich niet vreemd en hij geeft geen rare interviews. Het lijkt allemaal onder controle en dat komt uiteraard ook wat met de leeftijd."

"We vergeten misschien ook allemaal hoe jong hij was bij zijn doorbraak. Het is als jonge gast niet erg om eens uit de bocht te gaan. Het wordt bij hem gewoon uitvergroot omdat hij zo enorm goed is."

Naast Remco Evenepoel zelf maakt ook zijn ploeg een goede indruk: "In de eerste week zag het er heel af en toe wat wankel uit, maar intussen doen ze het zelfs na het uitvallen van Julian Alaphilippe eigenlijk perfect."

"Jumbo-Visma is misschien net wat sterker, maar veel scheelt het niet. De ploeg van Evenepoel is behoorlijk sterk en moet goed genoeg zijn om aanvallen van de concurrentie af te slaan in het middengebergte."

Eerst nog de slotweek in deze Vuelta uiteraard, maar er werd in De Tribune ook nog even gekeken naar wat Evenepoel de komende seizoenen te wachten staat.

Thijs Zonneveld zou Remco Evenepoel nog zeker een jaar weghouden uit de Tour: "Momenteel zou ik het nog niet doen. Hij gaat zeker nog 10 jaar mee en het is een kwestie om hem niet op te branden."

"Evenepoel is een extreem groot talent. Hij wil alles snel, maar rem hem misschien nog even af en kijk hoe hij het meeste uit zijn carrière kan halen. Het is misschien verstandiger om hem volgend jaar nog eens naar de Giro te sturen. De Tour is echt heel andere koek dan de Vuelta."