Peter Vandenbempt voor de start van de play-offs: "Club Brugge is de favoriet"

Niks hoeft, alles kan en dat maakt Union erg gevaarlijk.

"Daar ben ik het helemaal niet mee eens", opent Peter Vandenbempt duidelijk. "Dat mag zeker niet de instelling zijn waar Union de play-offs mee mag aansnijden."

"Union staat op de drempel van een afspraak met de geschiedenis. Een kleine ploeg die het kampioenschap wint? Dat had ik niet meer voor mogelijk gehouden in dit competitiesysteem."

"Het wordt nu of nooit voor Union. Ze hebben de titel te verliezen!"

"Gaandeweg is de titelambitie ook beginnen te leven. Zonder stress en alle druk bij de tegenstander leggen? Dat hoor ik nu niet meer", merkt de voetbalreporter op.

Dat Union zijn mannetje kan staan tegen topteams heeft het al laten zien. Vandenbempt: "Eind januari, begin februari zijn ze al een keer op de testbank gelegd. Dat hebben ze fantastisch gedaan."

"Met 10 op 18 tegen de andere teams uit de Champions' Play-offs zijn ze zelfs matig bedeeld geweest dit seizoen. Tegen Antwerp of Club Brugge hadden ze een beter resultaat verdiend."

Dus is Union klaar voor de titelrace? Vandenbempt twijfelt. "Die play-offs zouden wel eens een nadeel kunnen zijn", denkt hij. "Er ontstaat een hele andere dynamiek."

"Op het vlak van de halvering van de punten zal de schade nog wel meevallen in het Dudenpark. Van 5 naar 3 is niet zo dramatisch als van 14 naar 7."

Club Brugge is opnieuw de grootste titelkandidaat.

Vandenbempt knikt: "Voor mij is Club Brugge de favoriet."

"Vorig seizoen hebben ze de competitie lang overvleugeld, om in het tweede deel weg te zakken."

"Nu is het omgekeerd. Club heeft zich opgewarmd voor de play-offs met 8 zeges op een rij. Op dat vlak heeft Schreuder het voor mekaar."

Ook de transferpolitiek van blauw-zwart krijgt een pluim van onze voetbalspecialist. "Met de wintertransfers schiet Club Brugge 4 keer in de roos. Odoi, Buchanan, Skov Olson en Adamyan zijn allemaal uitgegroeid tot basisspelers."

"Als Club de titel pakt, zal dat dus te danken zijn aan het ruime budget", oordeelt Vandenbempt, die nog een opmerking wil maken.

"Door het gedrag van Beerschotaanhangers begint Union nu met een iets ruimere bonus op Club Brugge. Prima dat het reglement wordt nageleefd, maar sportief heb ik het er daar iets moeilijker mee."

"Als Union de titel pakt, doet het dat hopelijk met een ruimere kloof dan 1 punt."

Anderlecht zal even moeten bekomen van de bekernederlaag.

Onze radiocommentator: "Ik ben niet zeker of ze snel zullen herstellen, neen."

"Veel meer dan de nederlaag tegen Gent was het de manier waarop Anderlecht gevoetbald heeft in de bekerfinale. Zorgwekkend vond ik het. Anderlecht is zichzelf niet geweest op de Heizel."

"Met de Boussoufa's of de Degryses van deze wereld had Anderlecht altijd een antwoord klaar op de grote momenten. Dat zagen we nu niet", getuigt onze commentator.

"De eerste twee matchen, tegen Union en Club Brugge, zullen bepalen of en welke rol Anderlecht zal spelen in de Champions' Play-offs."

Vorig seizoen stond Anderlecht ook in de eindronde. "Nu zal blijken of ze een stap hebben gezet. Toen hebben ze goed gevoetbald in de play-offs, maar geen enkele match gewonnen."

"Als hen dat nu opnieuw overkomt, zal de bekernederlaag nog bitterder smaken."

De play-offs worden het grote examen van Antwerp-coach Brian Priske.

Peter Vandenbempt: "Die zullen toch zeer belangrijk zijn voor zijn functioneren in de toekomst."

"Met een plaats in de top 4 heeft Priske een doelstelling gehaald, maar de verwachtingen liggen hoger op de Bosuil. Vooral bij de voorzitter dan. Eindigen op de 4e plaats met 2 zeges in de play-offs zal niet volstaan."

"Priske moet deze ploeg beter kunnen laten voetballen. Dat ging hij doen wanneer de zon schijnt, wel bij mij schijnt die al heel lang."

"De defensieve modus van de coach vind ik ook een veeg teken. Daar moet hij zich boven zetten. Hij houdt zich te veel bezig met wat er gezegd en geschreven wordt."

"Maar laat ons ook naar de spelers kijken", merkt Vandenbempt op. "En dan vooral naar Radja Nainggolan."

"Hij heeft het vertrouwen gekregen van de voorzitter. Nu mag Nainggolan laten zien dat hij die overeenkomst waard is."

Hein Vanhaezebrouck gaat zijn team weer op scherp moeten zetten na de bekerwinst.

Vandenbempt: "Dat zal zeker het geval zijn. In de Champions' Play-offs had hij dat probleem niet gehad, in de Europe play-offs wel."

"Vanhaezebrouck zal nog hard trainen met zijn kern en zal de spelers op scherp proberen te zetten, maar naast sportieve eer en wat premies hebben ze niks meer te winnen."

"Met meer dan 50 matchen hebben de spelers van Gent er ook een loodzwaar seizoen opzitten."

"Vanhaezebrouck zal veel roteren, maar of ze nog de drive hebben zoals in Genk? Daar moeten ze hun seizoen redden. En Charleroi en KV Mechelen zullen er zin in hebben."