De bloedstollende ontknoping in de Formule 1 hield iedereen aan zijn scherm gekluisterd en bezorgde Max Verstappen de wereldtitel. Die had de Nederlander naar eigen zeggen eveneens te danken aan zijn ploegmaat bij Red Bull, Sergio Perez. Maar ook Valtteri Bottas, de ploegmaat van Lewis Hamilton bij Mercedes, "hielp" een handje.
We keren eerst terug naar de voorlaatste GP, in Saudi-Arabië. In de kwalificaties maakt Verstappen een fout, waardoor Bottas naast Hamilton op de eerste rij mag starten. Een groot voordeel voor Hamilton in de titelstrijd.
"Valtteri is de beste ploegmaat ooit in de Formule 1", was de reactie van Hamilton.
Zonder de rode vlag en crashes in Saudi-Arabië had de Fin wellicht een belangrijke rol gespeeld op het snelle circuit in Jeddah door Verstappen op te houden, maar de omstandigheden beslisten er anders over.
Maar een week later in de cruciale laatste GP van het jaar gaf "de beste ploegmaat ooit" niet thuis, in tegenstelling tot Sergio Perez, de ploegmaat van Max Verstappen bij Red Bull.
Verstappen kreeg heel wat hulp van zijn ploegmaat. Zo gaf de Mexicaan in de kwalificaties Verstappen een "duwtje in de rug" met een slipstream voor de polepositie.
En in de race hield Perez Hamilton anderhalve ronde aan de praat met knap verdedigingswerk. Dat liet Verstappen toe om zijn achterstand terug te brengen tot anderhalve seconde.
"Checo is een legende", was de boodschap van Verstappen over zijn ploegmaat. "Een absoluut beest", zei Red Bull-teambaas Horner.
Niet belangrijk, denkt u, want Hamilton reed weer weg van de Nederlander. Maar die "gratis" seconden lieten Verstappen wel toe om tijdens de virtuele safetycar een eerste keer vers rubber te gaan halen.
En dat bracht hem uiteindelijk in de ideale situatie om bij de tussenkomst van de safetycar in de slotronden nieuwe, zachte banden te halen. Die stelden hem in staat om in de laatste ronde Hamilton op zijn oude, harde banden nog voorbij te snellen richting de wereldtitel.
Wat is nu de rol van Valtteri Bottas in het verhaal?
Maar hoe komt het dat Verstappen tot twee keer toe de pits kon induiken voor verse banden en Hamilton niet? Mercedes hield Hamilton twee keer buiten de pits tijdens de safetycars, omdat hij anders zijn positie kon kwijtspelen aan Verstappen.
Red Bull kon Verstappen wel naar binnen roepen, omdat zijn 2e positie niet bedreigd werd. Op zijn oude, harde banden was Hamilton in de slotronde een vogel voor de kat voor Verstappen op nieuwe, zachte banden.
En daar lag eigenlijk de cruciale taak voor Valtteri Bottas, maar die had niet zijn weekend in Abu Dhabi. Hij reed slechts de 6e tijd in de kwalificaties, maakte een slechte start en kwam nooit in het stuk voor.
Als de Fin binnen de 14 seconden achterstand had gereden van Verstappen, dan had die nooit verse banden kunnen halen zonder achter Bottas terecht te komen. Dan had Hamilton een veel grotere kans gehad om de eerste plaats te verdedigen.
Dus als de "beste ploegmaat ooit in de Formule 1" wel had thuis gegeven in Abu Dhabi, dan had die bloedstollende slotronde er helemaal anders uit kunnen zien.
Lees ook:
| Eindstand WK Formule 1 2021 | |||
|---|---|---|---|
| rijder | auto | punten | |
| 1. | Max Verstappen (Ned) | Red Bull |
395,5 |
| 2. | Lewis Hamilton (GBr) | Mercedes | 387,5 |
| 3. | Valtteri Bottas (Fin) |
Mercedes |
226 |
| 4. | Sergio Pérez (Mex) | Red Bull | 190 |
| 5. | Carlos Sainz jr. (Spa) |
Ferrari |
164,5 |
| 6. | Lando Norris (GBr) | McLaren | 160 |
| 7. | Charles Leclerc (Mon) | Ferrari | 159 |
| 8. | Daniel Ricciardo (Aus) | McLaren | 115 |
| 9. | Pierre Gasly (Fra) | AlphaTauri | 110 |
| 10. | Fernando Alonso (Spa) | Alpine | 81 |
| 11. | Esteban Ocon (Fra) | Alpine | 74 |
| 12. | Sebastian Vettel (Dui) | Aston Martin | 43 |
| 13. | Lance Stroll (Can) | Aston Martin | 34 |
| 14. | Yuki Tsunoda (Jap) | AlphaTauri | 32 |
| 15. | George Russell (GBr) | Williams | 16 |
| 16. | Kimi Räikkönen (Fin) | Alfa Romeo | 10 |
| 17. | Nicholas Latifi (Can) |
Williams | 7 |
| 18. | Antonio Giovinazzi (Ita) | Alfa Romeo | 3 |
| kalender Formule 1 2021 | |||
|---|---|---|---|
| datum | grand prix | winnaar 2021 | winnaar 2020 |
| 28/03 | Bahrein (Sakhir) | Hamilton | Hamilton/Pérez |
| 18/04 | Emilia-Romagna (Imola) | Verstappen | Hamilton |
| 02/05 | Portugal (Portimao) | Hamilton | Hamilton |
| 09/05 | Spanje (Barcelona) | Hamilton | Hamilton |
| 23/05 | Monaco (Monaco) | Verstappen | --- |
| 06/06 | Azerbeidzjan (Bakoe) | Pérez | --- |
| 20/06 | Frankrijk (Le Castellet) | Verstappen | --- |
| 27/06 | Stiermarken (Spielberg) | Verstappen | Hamilton |
| 04/07 | Oostenrijk (Spielberg) | Verstappen | Bottas |
| 18/07 | Groot-Brittannië (Silverstone) | Hamilton | Hamilton/Verstappen |
| 01/08 | Hongarije (Boedapest) | Ocon | Hamilton |
| 29/08 | België (Spa) | Verstappen | Hamilton |
| 05/09 | Nederland (Zandvoort) | Verstappen | --- |
| 12/09 | Italië (Monza) | Ricciardo | Gasly |
| 26/09 | Rusland (Sotsji) | Hamilton | Bottas |
| 10/10 | Turkije (Istanbul) | Bottas | Hamilton |
| 24/10 | VS (Austin) | Verstappen | --- |
| 07/11 | Mexico (Mexico City) | Verstappen | --- |
| 14/11 | Brazilië (Sao Paulo) | Hamilton | --- |
| 21/11 | Qatar (Lusail) | Hamilton | --- |
| 05/12 | Saudi-Arabië (Jeddah) | Hamilton | --- |
| 12/12 | Abu Dhabi (Abu Dhabi) | Verstappen | Verstappen |