Als zij aan de bal komen, gaat de hartslag de hoogte in. Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne waren tot dusver de slagader van de Rode Duivels op het EK. Een tandem waar alle andere landen jaloers op zijn en die de Belgische hoop op hun schouders draagt.
De handpalmen stevig in elkaar vastgeklemd, de wijsvingers richting hemel.
7 jaar nadat Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne in Brazilië voor het eerst hun iconische viering hadden bovengehaald, deden ze het gisteren voor de zoveelste keer over op een groot toernooi.
En meer dan ooit staat het beeld symbool voor hoop. De groepsfase bewees dat Lukaku en De Bruyne de twee Duivels zijn die het verschil zullen moeten maken in de beslissende fase van het EK. Beiden in de vorm van hun leven, klaar om een topseizoen af te sluiten op een hoogtepunt met de nationale ploeg.
"De connectie tussen Lukaku en De Bruyne is noodzakelijk voor de rest van het toernooi", besefte ook commentator Peter Vandenbempt gisterenavond in Sint-Petersburg. "Want Eden Hazard is momenteel geen zekerheid. Gelukkig hebben we het topduo dat elkaar blindelings vindt."
Meeste effectieve kruisbestuiving
De statistieken bewijzen dat ook. Er zijn geen twee Duivels die een betere tandem vormen dan zij.
Kevin De Bruyne gaf tijdens zijn interlandcarrière al 10 keer een assist bij een doelpunt van Romelu Lukaku, omgekeerd was dat 3 keer het geval. Bovendien werd de kruisbestuiving de jongste jaren steeds intenser, toont onderstaande tabel.
| datum | wedstrijd | doelpuntenmaker | assistgever |
|---|---|---|---|
| 21 juni '21 | Finland - België | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 27 maart '21 | Tsjechië - België | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 18 november '20 | België - Denemarken | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 16 november '19 | Rusland - België | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 9 september '19 | Schotland - België | Kevin De Bruyne | Romelu Lukaku |
| 9 september '19 | Schotland - België | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 6 juli '18 | Brazilië - België | Kevin De Bruyne | Romelu Lukaku |
| 18 juni '18 | België - Panama | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 27 maart '18 | België - Saudi Arabië | Kevin De Bruyne | Romelu Lukaku |
| 27 maart '18 | België - Saudi Arabië | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 18 juni '16 | België - Ierland | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 5 juni '16 | België - Noorwegen | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
| 1 juli '14 | Verenigde Staten - België | Romelu Lukaku | Kevin De Bruyne |
En dan kende het duo gisteren nog pech dat de VAR de openingstreffer van Lukaku op aangeven van De Bruyne afkeurde, omdat de spits een dikke teen buitenspel stond.
Ex-ploegmaat Steven Defour schrikt niet van de cijfers. "Ze weten perfect wat de andere in bepaalde situaties doet. Dat was vroeger bij de nationale ploeg al zo", weet de oud-international.
"Als Kevin opkeek en Lukaku zag lopen, wist hij perfect waar de bal moest komen. Die twee hebben echt een uitzonderlijke connectie."
Romelu en Kevin hebben dezelfde levensfilosofie.
Eentje die volgens Defour verder gaat dan enkel het voetbalveld. "Romelu en Kevin komen ook goed overeen in het dagelijkse leven. Ik zeg niet dat ze elke dag samen op restaurant gaan, maar ze hebben dezelfde levensfilosofie. Bij de nationale ploeg waren ze steeds in elkaars buurt te vinden."
Grote vertrouwensband
Die persoonlijke relatie is ongetwijfeld een extra kracht. Uiteraard gaan Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne, vertegenwoordigd door hetzelfde managementbureau, "way back". Elkaar als tieners tegengekomen in de Belgische competitie en vervolgens samen door de moeilijkste periode in hun carrière gegaan, onder José Mourinho bij Chelsea.
Dat schept een band voor het leven. Lukaku beschouwde er De Bruyne - nochtans ouder dan de spits - zelfs als zijn kleine broertje.
Ik heb Kevin dingen verteld die ik niemand anders zou toevertrouwen.
"Kevin is vanbinnen een Afrikaan", lachte Lukaku net voor dit EK in het VTM-programma Deviltime. "Hoe beter ik hem leerde kennen, hoe meer ik het zag. Zijn muziek, hoe hij omgaat met zijn vrouw en kinderen..."
"Met Kevin heb ik de beste band. Ik heb hem dingen verteld die ik niemand anders zou toevertrouwen, omdat ik weet dat het nooit naar buiten zal komen." Omgekeerd geldt ongetwijfeld hetzelfde.
Lukaku en De Bruyne: de onbreekbare "band of brothers" bij de Rode Duivels. Hoeveel keer gaan we dit EK nog hun viering zien?
