LIVE WK gravel: Zorgt breed deelnemersveld voor zenuwachtige start rond Halle?

Met zijn techniek, kracht en uithoudingsvermogen steekt Van der Poel er in principe bovenuit in dit deelnemersveld. In gravelkoersen wint bijna altijd de sterkste in koers, maar lukt dat ook vandaag?

Echte steun uit het Nederlands kamp zal er wellicht niet zijn. Er staat geen enkele andere Nederlandse WorldTour-renner aan de start, maar er zijn wel nog sterke gravelrenners bij onze noorderburen. 

Matevz Govekar leidt het compact peloton na 4 kilometer koers. Hij is ploegmaat én landgenoot van Matej Mohoric. De kans is groot dat Govekar dus vooral in dienst rijdt vandaag. 

Na een lus rond Halle van zo'n 12 kilometer zullen we iets meer weten over de koerssituatie. Daarin zal nog geen verschil gemaakt worden, maar het blijft wel belangrijk om vooraan te rijden. 

Nu staat iedereen echt klaar. Positioneren is enorm belangrijk, dus we mogen een snelle start verwachten. 

De renners die op de eerste rij mogen starten worden nog één voor één voorgesteld. Daar is onder meer Petr Vakoc bij. De Tsjech is gestopt met profwielrennen, maar is nu een sterke gravelrenner. 

De Belgische kanshebbers op een hoge eindnotering vandaag zijn niet op 2 handen te tellen. Het is wel de vraag of er een blok zal gevormd worden in een discipline die vooral individueel is. 

Bijna 300 renners staan klaar voor het WK gravel. Daar zijn allerlei mannen bij. Enerzijds zijn er de ervaren WorldTour-renners. Mathieu van der Poel, Jasper Stuyven en Tim Merlier worden naar voren geschoven als topfavorieten.

Daar kan je gerust Gianni Vermeersch, Quinten Hermans en Florian Vermeersch nog bijzetten. En vergeet ook Tiesj Benoot, Jan Christen en de Mexicaanse ontdekker Isaac del Toro niet. 

Ook veel veldrijders tekenen present, één week voor de echte start van hun seizoen. Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck, Cameron Mason, Daan Soete en Felipe Orts komen de benen testen. 

Tot slot zijn er ook nog een grote krans ex-renners die de gravelsmaak helemaal te pakken hebben. Onder meer Greg Van Avermaet, Jan Bakelants en Laurens Ten Dam staan aan de start. 

De renners zijn al in de startzone. Ze zullen stilaan al naar hun startplek geroepen worden. Vertrekken doen ze om klokslag 12 uur. 

Het heikel puntje op het parcours dat Lotte Kopecky gisteren nog bekritiseerde, is aangepakt. Enkele gevaarlijke bochten (op asfalt) aan het einde van de startlus in Halle zijn beter aangeduid. 

Het is afwachten of Mohoric ook vandaag mee zal doen voor de prijzen. Zo'n 2 weken geleden kwam hij ten val op training voor een gravelkoers in Girona. Daardoor moest hij niet alleen voor die wedstrijd maar ook voor het WK op de weg passen. Op papier is dit voornamelijk vlak parcours ook minder geschikt voor de Sloveen. 

De titelverdediger is Matej Mohoric. De Sloveen was de sterkste na een slijtageslag op de Italiaanse gravelwegen. Florian Vermeersch moest zich pas diep in de finale gewonnen geven tegen Mohoric. 

José De Cauwer geeft vanmiddag commentaar bij de gravelrit. "Ik zie vandaag minder oranje vooraan dan bij de vrouwen gisteren, in de breedte is het toch een ander veld. Maar de twee Vermeerschen (Gianni en Florian, red), Stuyven en nog anderen kunnen meedoen tegen Van der Poel."

"Bij de mannen zal het er iets bruter en harder aan toegaan, pech zal meer om de hoek komen kijken. Zij rijden iets agressiever en gaan sneller, dus is er meer kans op pech."

Twee jaar geleden was Gianni Vermeersch de eerste wereldkampioen, Van der Poel eindigde derde. De twee zijn ploegmaats bij Alpecin-Deceuninck. "Daar begint het, maar daar eindigt het misschien niet. Mathieu zal niet gevangen zitten en zal zijn eigen koers rijden."

"Voor de Vermeerschen of Stuyven zou een podium fantastisch zijn. Ik ben benieuwd, het is een supermooi parcours door de Brabantse Bossen. Het gravel leeft!"

Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer voorzien de koers bij de mannen van de nodige commentaar op de livestream van de tv-uitzending van VRT 1. Ruben Van Gucht presenteert en doet de interviews.

Overal waar Van der Poel start, behoort hij tot de topfavorieten. Dat is op het WK gravel niet anders. "Je moet eerlijk zijn: als je ziet hoe hij rondreed in de WK-wegrit, vrees ik dat er weinig aan te doen zal zijn", stelt Gianni Vermeersch over zijn ploegmakker.

"Maar het moet altijd gereden worden en ook materiaalpech speelt een rol. Er kan altijd iets gebeuren."

"Ikzelf ben ziek teruggekeerd uit Canada", tempert onze landgenoot de verwachtingen. "Ik heb 4 dagen niet kunnen trainen en moest antibiotica nemen. In Binche was ik wel weer in orde, maar ik zal moeten zien hoe het gaat."

In 2022 was een Belg de allereerste renner die zich wereldkampioen gravel mocht noemen. Gianni Vermeersch won in Veneto de eerste editie.

"Het is iets dat je altijd blijft meedragen", blikt hij enkele dagen voor een nieuw WK nog eens terug. "Het blijft speciaal voor mij en ik ga altijd de eerste zijn."

"We hadden nochtans pas laat beslist dat ik zou meedoen. En Mathieu van der Poel stond aan de start, dus dan rijd je normaal voor de 2e plek."

"Maar alles viel in de plooi", geniet hij nog steeds. "Daniel Oss en ik reden al vroeg weg en we bleven voorop. Het was een heel unieke dag."