AA Gent wurmt zich via de verlengingen voorbij Cercle Brugge naar de kwartfinales

AA Gent had als bekerwinnaar van vorig seizoen de eer hoog te houden. Met Cercle Brugge op bezoek zou dat geen al te zware opdracht mogen zijn, maar niets bleek minder waar. Davy Roef, bekerheld van vorig seizoen, moest plaats maken voor Paul Nardi. Zou hij de nieuwe held van Gent kunnen worden in de Croky Cup?

AA Gent startte weliswaar dominant aan de wedstrijd, maar eens Cercle Brugge zich fatsoenlijk kon opstellen, kantelde de wedstrijd. Alhoewel de uitploeg geen zwaar overwicht had, kon het wel de meeste kansen afdwingen in de eerste helft. Deman stootte zelfs een keer op de paal.

De ploeg van Hein Van Vanhaezebrouck had geen antwoord op de hoge druk van Cercle en verloor regelmatig op cruciale posities de bal. Maar als de manschappen van Hein snel combineerden, konden ze wel snel meters boeken op het veld. Grote kansen kwamen er evenwel niet van.

Rusten met 0-0 dus. 

In de tweede helft werd Hjulsager ingebracht voor De Sart, die al geel had gekregen. Hij zou voor infiltraties moeten zorgen in de zestien, wat hij ook regelmatig zou doen. Even later werd het zwaar geschut zelfs ingebracht in de vorm van Laurent Depoitre. Zouden de wissels iets kunnen betekenen?

Ondertussen bleef Cercle Brugge kansen creëren. Een bal op de paal van Somers, een schot van Denkey op twee meter van de goal… En toch konden ze niet scoren. Nardi zat er telkens geweldig bij. Een goede keuze van Vanhaezebrouck, zo bleek.  

Maar opnieuw bleef de wedstrijd op een droge 0-0 steken. Verlengingen waren nodig om de wedstrijd in een plooi te leggen. 

Zo goed als Deman was in de reguliere speeltijd, zo ongelukkig was hij in de verlengingen. Hij kreeg na drie minuten een tweede gele kaart voor een overtreding op Samoise. Cercle Brugge moest met 10 man verder. 

Na 109 minuten was het dan zo ver. Een geweldige actie van invaller Hauge zorgde ervoor dat Cuypers kon binnentikken. De verlossing voor de supporters in de Ghelamco Arena was groot.  Op de valreep kon Fofana de score nog verdubbelen na een afgeweken bal op Decostere. 

De invallers deden waren dus wel degelijk op de afspraak. Een goede tactische zet van Vanhaezebrouck, zo bleek achteraf.

AA Gent speelde al bij al een matige wedstrijd, maar bekert uiteindelijk wel voort naar de kwartfinales. 

Vanhoutte reageerde ontgoocheld na de wedstrijd: "We hadden de beste mogelijkheden, maar kwamen niet tot scoren. Paul Nardi deed het fantastisch."

"In de verlengingen was de tweede gele kaart voor Deman het kantelpunt. Ik weet niet wat de scheidsrechter bezielde om daar geel voor te trekken."

Hij haalde meteen uit naar de scheidsrechters en het gebrek aan de VAR, iets waar de coaches later ook op terugkwamen in de persconferentie. 

"Vanaf dat er geen VAR is, zie je het niveau van de Belgische scheidsrechters. Daar valt niet veel over te zeggen."

"Eenmaal we moeten opbouwen van achterin was het moeilijk. Voor sommige jongens moeilijker, voor andere makkelijker. Maar we zijn die challenge aangegaan", begon Vanhaezebrouck na de wedstrijd.

"Op het einde oogden wij iets vermoeider. We hebben getwijfeld om te wisselen, maar overleg op de bank heeft ons doen wachten tot het einde. Ik had liever al iets vroeger gewisseld." 

Vanhaezebrouck geeft wel toe dat de rode kaart geholpen heeft: "We moeten niet flauw doen, die 11 tegen 10 situatie heeft ons erdoor getrokken. Met 11 tegen 11 had het misschien naar penalty's gegaan en ik had het gevoel dat we die penalty shootout zouden verliezen."