LIVESTREAM ( 18 uur): Red Flames hebben 1 doel in tweeluik tegen Griekenland in EK-barrages: "Winnen!"

Als we naar de FIFA-ranking kijken, lijkt de strijd vooraf al gestreden. De Red Flames staan 20e, Griekenland pas 61e.

Ook de (beknopte) geschiedenis speelt in onze kaart. Bij een oefenmatch in 2019 haalde België het met 2-1 in Kalamata met goals van Van Kerkhoven en Wullaert. In oktober 2013 eindigde de affiche op 1-7.

Een jaar eerder deden onze Belgische vrouwen nog beter. Toen stuurden de Flames de Grieken met een 11-0 en het schaamrood op de wangen terug huiswaarts. Het is nog steeds de grootste nederlaag in de geschiedenis van het Griekse vrouwenvoetbal. 

Met een 100% winstratio staan de sterren dus gunstig, al is de Griekse selectie wel beter dan toen. 

Zelfs voor de intensieve volger van het vrouwenvoetbal is het speuren naar herkenbare namen bij Griekenland. Op de rechterflank spotten we Veatriki Sarri, ploegmaat van onze Justine Vanhaevermaet bij Everton.

In Engeland kon de kersverse transfer nog geen potten breken, na 5 speeldagen blijft haar doelpuntenteller op nul staan. 

Op het middenveld zijn Eleni Markou en Athanasia Moraitou de dragende krachten van dit elftal, beide dames spelen bij Duitse tweedeklasser Union Berlin. 

De overige namen zijn grotendeels terug te vinden in de eigen Griekse competitie. 

Het geraamte van de typische basisploeg onder Serneels blijft overeind, met sterkhouders Kees, Missipo en Wullaert in de centrale as. 

Detruyer en Janssens moeten samen met aanvoerdster Wullaert voor de doelpunten zorgen in de punt, deze keer zonder Vanhaevermaet in steun. De middenveldster van Everton start op de bank, Teulings en Eurlings krijgen hun kans. 

Zoek trouwens niet naar Tine De Caigny, Féli Delacauw en Davina Philtjens in de selectie. Zij sukkelen met een blessure. 

Als de Red Flames er volgende zomer willen bij zijn op het EK moet er in het tweeluik tegen Griekenland sowieso gewonnen worden.

Bij winst tegen de Grieken zijn de Red Flames nog altijd niet zeker van kwalificatie voor Euro 2025. Er volgt dan nog een beslissende play-offronde tegen Oekraïne of Turkije. De winnaar van die confrontatie mag zich opmaken voor het EK.

Griekenland mag geen horde zijn waar België over valt: "We moeten winnen, daar moeten geen woorden aan vuilgemaakt worden. De groep weet dat, de staf weet dat. Er is maar 1 doel", klinkt het stellig bij Kassandra Missipo.

Is de groep er klaar voor? "Ik denk dat deze groep nooit echt niet klaar is geweest. We hebben altijd elke wedstrijd zo goed mogelijk voor te bereiden."

"Geen enkele ploeg is te onderschatten. We zijn goed voorbereid. Griekenland heeft een stevige ploeg met enkele speelsters die bij grotere ploegen spelen. Maar we moeten op ons eigen spel focussen en durven te voetballen."

België kreeg een paar tikken in de EK-voorronde tegen zware tegenstanders Spanje en Denemarken. "Die periode is heel interessant geweest. We zijn onszelf heel veel tegengekomen en hebben eruit geleerd. Wat we kunnen en waar we nog moeten in groeien."

"Griekenland is een ideale wedstrijd om wat we geleerd hebben door te voeren. We zitten in een proces. Het gaat in stijgende lijn. Ik bekijk het positief. We willen met een goed gevoel naar huis gaan en daar ook een mooie wedstrijd spelen voor onze fans."

Veel volgers verwachten een flinke zege van de Belgen in Griekenland. Coach Ives Serneels klinkt bescheidener: "Ik hoop dat we morgen kunnen winnen. Het respect voor Griekenland is toch wel aanwezig."

"Als we denken dat we ze zomaar gaan inpakken, zouden we wel eens in de problemen kunnen komen. Als team, maar ook individueel heeft Griekenland iets staan."

Hij herinnert zich nog de 11-0 in Leuven in 2014: "Dat was het tweede jaar dat ik coach was. Vijf jaar geleden oefenden we in Griekenland en toen was het 1-2."

"Zoals België de voorbije jaren gegroeid is, zo is ook Griekenland groeiende. Maar het is geen excuus om morgen niet te kunnen winnen."

Na Griekenland volgt in de laatste voorronde Oekraïne of Turkije. "Maar de groep beseft dat de focus nu op Griekenland ligt. Ik denk dat ze er klaar voor zijn. We willen met een goede uitgangspositie naar Leuven dinsdag."