Mathieu van der Poel vloert Wout van Aert in sprint van bloedstollend WK

Met Eli Iserbyt staat nog een 2e Belg op het podium. Hij klopt Van der Haar in het sprintje voor de bronzen medaille. Vanthourenhout is 5e, Kuypers 6e.

Van Aert kijkt opzij en komt als eerste de weg op.

De sprint nadert met rasse schreden. Van Aert en Van der Poel rijden zij-aan-zij weg van de balken.

Van Aert wil zich niet laten ringeloren en snijdt als eerste de brug aan. De mensen worden zot.

Probeert Van der Poel nog iets bij de balkjes? Of speculeren ze allebei op de sprint?

5 minuten voor het einde laat Van Aert Van der Poel weer in eerste positie rijden. De spanning stijgt!

Van Aert wil koste wat kost de koppositie. Hij slingert zich door de bochten met Van der Poel in zijn wiel.

De mensenzee vuurt de 2 gladiatoren aan. Van Aert en Van der Poel sturen aan op een waanzinnig spannende ontknoping.

Van Aert en Van der Poel zijn lief voor elkaar. Ze houden hun pijlen op zak voor de slotronde.

Plots krijgen Iserbyt en Van der Haar de Grote Twee in het vizier. Ze hebben in 1 ronde liefst 18 seconden weggepoetst en komen tot op 16 tellen.

1. Van der Poel (Ned)
2. Van Aert
3. Van der Haar (Ned) op 18"
4. Iserbyt
5. Kuypers op 34"
6. Vanthourenhout
7. Vandeputte op 50"
8. Mason (GBr)
9. Sweeck
10. Venturini (Fra) op 1'11"

Bij de hoge balken lost Van der Poel geen nieuw schot. Zit hij met zijn gedachten al bij de slotronde?

Eli Iserbyt doet nog altijd mee voor het 3e podiumplekje. Samen met Van der Haar rijdt hij 12 seconden weg van het duo Vanthourenhout-Kuypers.

Van der Poel blijft de debatten leiden. Van Aert weet dat hij in een sprint meestal de snelste is. Waar kan Van der Poel zijn rivaal nog overboord gooien?

1. Van der Poel (Ned)
2. Van Aert
3. Van der Haar (Ned) op 37"
4. Iserbyt
5. Vanthourenhout op 42"
6. Kuypers
7. Mason (GBr) op 57"
8. Sweeck op 59"
9. Vandeputte op 1'01"
10. Venturini (Fra) op 1'14"

Richting de balken schudt Van der Poel weer een fikse versnelling uit zijn dijen. Van Aert sluit weer aan. Wanneer bereikt iemand het breekpunt?

Omwenteling in de strijd voor de bronzen medaille. Vanthourenhout is opgepeuzeld en achtergelaten door Van der Haar en Iserbyt.

Op de brug ziet Van der Poel zijn kans om Van Aert nog eens onder druk te zetten.

De Nederlander trekt die inspanning bergop door, Van Aert laat even een gaatje maar knokt zich weer in het wiel.

Van Aert leidt de dans, Van der Poel fixeert zich op het achterwiel van zijn rivaal en spuwt wat overtollig vocht uit.

1. Van Aert
2. Van der Poel (Ned)
3. Vanthourenhout op 30"
4. Van der Haar (Ned) op 41"
5. Iserbyt
6. Kuypers
7. Sweeck
8. Mason (GBr) op 50"
9. Vandeputte
10. Venturini (Fra) op 1'02"

Van der Poel springt niet helemaal door over de balkjes, een opluchting voor Van Aert. Draait deze titelstrijd uit op een koninklijke sprint tussen de Grote Twee?

In de vuurlinie roken Van der Poel en Van Aert voorlopig de vredespijp. Het is wachten op een nieuwe prik.

Vanthourenhout voelt nattigheid en gooit Kuypers overboord. De bronzen medaille is de inzet.

In de strijd voor het brons lijkt Kuypers stilaan door zijn beste krachten heen te zitten. Vanthourenhout twijfelt: doorrijden of bij Kuypers blijven?

Ondertussen naderen Van der Haar en co tot op 8 tellen van Vanthourenhout en Kuypers.

1. Van der Poel Ned)
2. Van Aert
3. Vanthourenhout op 34"
4. Kuypers
5. Van der Haar (Ned) op 44"
6. Iserbyt
7. Mason (GBr)
8. Vandeputte
9. Sweeck
10. Venturini (Fra)

Daar zijn de balkjes weer en die luiden een nieuwe aanval van Van der Poel in. Maar Van Aert heeft meteen een antwoord in huis.

Vanthourenhout en Kuypers blijven vrolijk samenwerken. Een van hen zal waarschijnlijk de eer hebben om Van Aert en Van der Poel te vergezellen op het WK-podium.

Deze keer snijdt Van Aert de hellende strook in koppositie aan. Hij geeft er een snok aan, Van der Poel hangt aan zijn wiel.

Van der Poel geeft weer van jetje, met Van Aert in zijn slipstream. Wie dropt het eerstvolgende bommetje? We zijn bijna halfweg!

1. Van der Poel (Ned)
2. Van Aert
3. Kuypers op 28"
4. Vanthourenhout
5. Mason (GBr) op 44"
6. Vandeputte
7. Iserbyt
8. Sweeck
9. Van der Haar (Ned)
10. Venturini (Fra)

Van der Poel temt de balken iets vlotter dan Van Aert en sluipt weer naar de koppositie. Het is een tweestrijd om duimen en vingers bij af te likken.

Kuypers en Vanthourenhout winnen nog wat terrein op hun concurrenten voor brons. 15 seconden bedraagt hun bonus.

Na de prikjes van Van der Poel toert Van Aert nu in koppositie rond. De Nederlander volgt zijn rivaal als zijn schaduw.

1. Van Aert
2. Van der Poel (Ned)
3. Kuypers op 24"
4. Vanthourenhout
5. Venturini (Fra) op 36"
6. Kuhn (Zwi)
7. Sweeck
8. Mason (GBr)
9. Iserbyt
10. Van der Haar (Ned)

Van der Poel maakt er een uitputtingsslag van. Waar hij kan, probeert hij Van Aert enkele meters aan te smeren. Maar onze landgenoot ritst het gaatje dicht.

Loeihard gaat het op de lastige hellende strook. Vooral Van der Poel blijft als een wildeman tekeergaan, Van Aert moet in zijn krachtenarsenaal tasten.

In de strijd voor de bronzen medaille is de verrassende Gerben Kuypers een sprookje aan het schrijven. Hij glipt weg met Michael Vanthourenhout.

1. Van Aert
2. Van der Poel (Ned)
3. Kuypers op 20"
4. Vanthourenhout op 24"
5. Nieuwenhuis (Ned)
6. Kamp (Ned)
7. Kuhn (Zwi)
8. Sweeck
9. Van der Haar (Ned)
10. Iserbyt

Voor het eerst in deze wedstrijd gunt Van der Poel Van Aert de koppositie. Ze fietsen al 22 seconden voor de rest uit.

Enkele maanden geleden moest hij nog om 4 uur 's morgens opstaan om naar de vleesfabriek te gaan, nu rijdt hij in 3e positie. Gerben Kuypers is bezig aan een uitstekend WK bij de profs.

Voor een uitzinnige mensenmassa laten Van der Poel en Van Aert de wapens even zwijgen. Logisch na zo'n knaller van een openingsfase.

Van Aert moet krasselen om Van der Poel bij te benen. De thuisrijder blijft aan de takken van de bomen schudden. Wat een snelheid!

1. Van der Poel (Ned)
2. Van Aert
3. Vanthourenhout op 16"
4. Nieuwenhuis (Ned)
5. Sweeck
6. Kuhn (Zwi)
7. Van der Haar (Ned)
8. Konwa (Pol)
9. Iserbyt
10. Vandebosch

Anderhalf metertje laat Van Aert op Van der Poel. De Nederlander gaat als een bezetene tekeer in de openingsronde.

Van der Poel en Van Aert trekken na 4 minuten crossen met zijn tweeën op avontuur. Ze zijn 30 meter los op de concurrentie.

Plots neemt Van der Poel over en vuurt meteen een eerste kogel af op de lastige hellende strook. Van Aert moet uit zijn pijp komen.

Ook alle andere Belgen zijn goed mee: Sweeck rijdt in 5e stelling, Iserbyt is 6e, Vanthourenhout 8e.

De grote kleppers scherpen hun messen. Over 2 minuten wordt de belangrijkste veldrit van het jaar op gang geschoten.

Van der Poel blinkt op de eerste startrij. De grote vraag: waar zou Van Aert plaatsnemen op de 2e rij? Hij gaat niet aan de binnenkant staan, maar wel in het wiel van Van der Poel.

Het hoogtepunt van het veldritseizoen nadert met rasse schreden. Nog een kwartiertje en dan mogen de crossers beginnen aan het spektakel.

Michael Vanthourenhout werd dit seizoen al Belgisch en Europees kampioen. Komt hij zonder stress aan de start van het WK?

"Als je al dat volk hier ziet, krijg je wel wat stress. Zelf hoop ik op een podiumplek. Maar ik zou er meer baat bij hebben om Van Aert aan de wereldtitel te helpen."

Ook Wout van Aert heeft het parcours bestudeerd. "Ik heb genoten", zegt hij over de sfeer in Hoogerheide.

"Het rondje is niet meer te vergelijken met gisteren. Het droogt volledig op, het is een pak sneller. Voor mij is dat oké. Dat was ook te verwachten door de zon en de wind."

Wat verwacht Van Aert van de start? "Ik hoop dat die niet cruciaal is, dat ik snel vooraan zit. Waar ik zal postvatten? Daar heb ik al een idee over."

Hij heeft zich eindelijk laten zien: Mathieu van der Poel heeft nu pas verkend. "Dat doe ik altijd bij de andere crossen, daarom hier ook. Er is niet zo veel speciaal aan het parcours. De omstandigheden zijn redelijk droog. Na 3 rondjes weet ik genoeg."

En dat is? "Ik had gehoopt dat het iets meer zou schuiven, maar het zal alleen maar droger worden. Het is nog lastig, maar niet supertechnisch. En de fouten worden afgestraft."

"De balkjes? Iedereen kan springen, ik denk niet dat dat het verschil zal maken. Ook de bandenkeuze niet."

Er is nu al een massa volk aanwezig in Hoogerheide en er is nog een extra factor om rekening mee te houden: de wind blaast krachtig. Die staat in de finale (aan de finish) ook in het voordeel. "De koers zal niet stilvallen", voorspelt Sven Nys. 

Op basis van de resultaten dit seizoen is Wout van Aert in het voordeel tegenover Van der Poel. Maar onze radiocommentator Christophe Vandegoor haalt een argument voor Van der Poel aan dat in weinig voorbeschouwingen aan bod kwam.

"In januari heeft Van der Poel in dat bekende hotel met hoogtekamers geslapen in Denia (Spanje). Van der Poel is dus al op hoogtestage geweest voor dit WK, Van Aert niet."

In zo'n hoogtekamer kan je met een druk op een knopje een hoogte nabootsen tot 4.500 meter. "Dat kan dus een extra voordeel zijn voor Van der Poel in de strijd om de wereldtitel", zegt Vandegoor.

Om 15.05 u gooien de profs al hun kaarten op tafel. Voor het uur van de waarheid zullen de profs het parcours in een grijs Hoogerheide nog eens inspecteren. Voor Mathieu van der Poel wordt het een eerste kennismaking.

Wout van Aert start zondag niet op de eerste startrij. Tot voor de cross in Besançon afgelopen weekend was dat wel nog het geval, maar Toon Vandebosch raapte in Frankrijk voldoende punten voor het eindklassement van de Wereldbeker om Van Aert alsnog naar de tweede rij te duwen.

Vandebosch is ploegmaat van... Mathieu van der Poel. "Maar dat heeft helemaal geen rol gespeeld", benadrukt hij. "Ik heb gewoon mijn eigen cross gereden in Besançon. Wout had me wel een berichtje gestuurd via Strava: 'niet te rap rijden'. Maar ja, dat was grappend bedoeld. Ik denk niet dat hij het erg vindt."

Volgens Vandebosch hoeft het geen nadeel te zijn dat Van Aert op de tweede rij start. "Hij mag kiezen achter wie hij staat. Als hij achter een snelle starter plaats neemt, kan hij meteen een goede zaak doen. Het is een lange aanrijstrook. Hij kan lang in het wiel blijven en dan van achteruit op snelheid voorbijgaan."

"Dus met wat geluk geraakt hij zonder veel energie te verspillen meteen vooraan. Alleen, dan mag de renner voor je geen pech hebben, een foutje maken of traag starten."

vorig jaar: 1. Tom Pidcock (GBr) 2. Lars van der Haar (Ned) 3. Eli Iserbyt
duur wedstrijd: 60 minuten, van 15.00 tot 16.00 uur
TV: op Een, de uitzending begint om 13.30 uur
Belgen: Jens Adams, Wout van Aert, Eli Iserbyt, Timo Kielich, Gerben Kuypers, Laurens Sweeck, Toon Vandebosch, Niels Vandeputte en Michael Vanthourenhout