Een wetenschappelijk onderbouwd experiment of gewoon een carnvalshoed? Wout van Aert verkende vrijdag het parcours van de Omloop het Nieuwsblad met een opmerkelijke tijdrithelm op zijn hoofd. Is het een zoveelste stap in de aerorevolutie? "Alle kleine beetjes helpen."
Een opvallend zicht tijdens de verkenning van het Omloop-parcours door Visma-Lease a Bike vrijdag. Enkele renners, onder wie ook Wout van Aert, droegen geen "gewone" helm, maar een hyperaerodynamische variant.
Die helm, de Aerohead van fabrikant Giro, is een triatlon- en tijdritmodel. Op het eerste gezicht dus niet meteen eentje om over Vlaamse kasseien te dokkeren. De ploeg zou ook zaterdag pas beslissen of ze er mee starten in de Omloop.
Het was wel niet voor het eerst dit seizoen dat Van Aert en co. met zulke tijdrithelmen te zien waren. Ook in de Ronde van de Algarve eerder deze maand reed de Nederlandse ploeg al met hun opmerkelijke hoofddeksels. Waarom?
"De wetenschap is de voorbije jaren in de koers geslopen", duidt Sep Vanmarcke, die dit openingsweekend analist is voor Sporza.
"Het dragen van zulke tijdrithelmen is al jaren onderwerp van onderzoek, of het in een gewone wegkoers ook een voordeel kan opleveren. Andere teams hebben er ook al mee geëxperimenteerd."
Visma-Lease a Bike nu dus ook. Wat levert het dragen van zo'n helm dan op in koers? "Meer aerodynamica", is het logische antwoord.
"Het zou zo'n 10 à 15 watt winst opleveren", weet Vanmarcke. "Voor de mensen die er niet helemaal in thuis zijn: dat is toch aanzienlijk wat. Om die winst fysiek te behalen moet je al hard trainen."
"Die winst in wattage zal je natuurlijk de koers niet meteen doen winnen, maar alle kleine beetjes helpen vandaag. Dit is er eentje van."
Gratis winst?
Een van de teams die eerder al experimenteerde met tijdrithelmen in een wegkoers is EF Education-Easy Post, het team van ploegleider Ken Vanmarcke, broer van Sep.
"Als je met een gewone helm rijdt, smijt je onvermijdelijk X-aantal watts weg. Maar die kan je dan weer uitsparen met een tijdrithelm."
Gratis winst dus, zou je denken. En toch zie je in het profpeloton amper renners die met een tijdrithelm de baan opgaan. "Die dingen zijn ook niet gemaakt om uren en uren op je hoofd te hebben", haalt Ken Vanmarcke een nadeel aan.
"Zulke helmen verluchten niet goed. In een tijdrit van hooguit een uur, maakt dat niet zo veel uit. Maar in een wegkoers kan je er oververhit door raken. En als je niet tijdig kan afkoelen, wordt het nefast."
Zulke helmen verluchten niet goed. In een tijdrit maakt dat niet uit, maar in een wegkoers kan je er oververhit door raken.
"Het verschilt natuurlijk van model tot model, en tegenwoordig wordt er op gewerkt om de verluchting in die helmen te optimaliseren."
"Maar toch is het niet voor iedereen weggelegd. De ene renner voelt zich er comfortabel bij, de andere niet."
Zullen de tijdrithelmen binnenkort gemeengoed worden in het peloton? "Die kans bestaat", denkt Ken Vanmarcke. "Ook in onze ploeg zul je er binnenkort wel weer zien."
