Weken keek Ashley Young uit naar het FA Cup-duel tegen Peterborough. Op papier een rustige avond voor Everton, maar voor de inmiddels 39-jarige ex-international stond er veel meer op het spel. Zijn droom? Het veld delen met zijn zoon Tyler. Die ging (pijnlijk) niet in vervulling. "We zijn geen liefdadigheidsinstelling", klonk het bij de tegenstander.
"Vader versus zoon." Met die woorden deelde het officiële account van de FA Cup een filmpje van Ashley Young en zijn zoon Tyler voor het duel.
De ex-international speelt na zijn rijke carrière bij onder meer Aston Villa, Manchester United en Inter op 39-jarige leeftijd zijn voetbal bij Everton.
Dat de club uit Liverpool uitgerekend Peterborough United - een team uit de derde divisie in Engeland - lootte, zorgde voor euforie bij de winger. Eindelijk zou hij het veld kunnen delen met zoonlief Tyler (18).
Maar de ontmoeting tijdens de wedstrijd? Die kwam er niet. Tyler bleef aan de bank gekluisterd in de 2-0-nederlaag van zijn ploeg.
Ongeloof troef bij de Youngs
In de aanloop naar de match liet vader Young optekenen dat samen met of tegen Tyler spelen wel eens "het mooiste moment van zijn carrière" kon worden.
Dus ook mooier dan de titels in de Premier League, Serie A en Europa League.
Maar helaas. Bij Peterborough had coach Darren Ferguson - jawel, zoon van voormalige succestrainer Sir Alex - geen trek in een emotioneel hoogtepunt. Hij had andere zorgen aan zijn hoofd.
"Het was een lastige beslissing, maar ik moest doen wat het beste was voor het team. Hoe graag ik ook wilde dat Tyler samen met zijn vader op het veld kon staan", deelde hij bij The Times.
We stonden 1-0 achter. Ik moest dan toch een aanvaller brengen?
Het leidde tot lichte verontwaardiging bij de jongste Young, ongeloof bij zijn papa en zelfs frustratie bij ploegmaats van Everton.
"Maar we stonden 1-0 achter. Ik moest dan toch een aanvaller brengen?", verdedigt Ferguson zijn keuze om de middenvelder aan de kant te houden. "We zijn ook geen liefdadigheidsinstelling."
De familie Young troostte elkaar na de wedstrijd dan maar met een dikke knuffel en lovende woorden. De boodschap na de wedstrijd is wel duidelijk: "Gutted ..."
Alsof het hele gebeuren nog niet opvallend genoeg was: enkele uren voor het duel werd Everton-coach Sean Dyche op de keien gezet. "Een ongebruikelijke timing die iedereen verraste", klonk het bij de tegenstand.
Maar niet een die de uitschakeling van Peterborough kon verijdelen.
