Remco Evenepoel: "Niet eenvoudig om telkens een plan te bedenken om Jumbo-Visma te kloppen"

De tijdrit van dinsdag staat al langer aangestipt in de agenda van Remco Evenepoel. Het parcours in Valladolid heeft hij nog niet kunnen verkennen, maar de route spreekt hem wel aan.

"Het is een beetje vergelijkbaar met vorig jaar. De eerste 5 kilometer zijn technisch met een klimmetje, daarna volgt een afdaling en voor de rest is het eigenlijk rechtdoor tot de finish."

"Het wordt een snelle tijdrit", voorspelt de wereldkampioen. "Ik denk dat een echte specialist zal winnen."

Wie de regenboogtrui draagt, is een specialist. Hijzelf dus. "Die trui zal me extra movitatie geven, een boost en wat meer watts."

Evenepoel voert geen klassement aan en hoeft dus niet in een trui van de organisatie te rijden, al was hij nog bijna leider van het bergklassement.

"Bijna had ik mezelf nog geflikt door bergpunten te pakken. En als wereldkampioen heb ik in veel koersen dit jaar een leiderstrui gedragen."

"Maar daar zou ik geen probleem van gemaakt hebben. Het is makkelijk gezegd dat een pak van de organisatie trager is."

"Kijk naar de vorige grote rondes: Vingegaard won de tijdrit in de Tour, ik als leider in de Vuelta. Dat excuus is een beetje kort door de bocht, een beetje flauw."

Als expert in dit onderdeel is Evenepoel duidelijk: hij aast op een tweede ritzege morgen. "Dat is het eerste doel."

"Qua tijdswinst probeer ik gewoon zo veel mogelijk te nemen. Maar ik denk niet dat de chrono zo cruciaal wordt als vorig jaar. Een halve minuut zou heel goed zijn, maar dat is hoog gemikt. De anderen zijn in vorm."

Zeker de concurrentie van Jumbo-Visma. Daar zijn ze nu zelfs met z'n drieën. Of vlakt Evenepoel zelf leider Sepp Kuss uit?

"Hij is een van de beste klimmers ter wereld. Als hij een goeie tijdrit rijdt, wordt hij een belangrijke klant, al kwam hij de voorbije dagen bergop wat in de problemen. Ik beschouw hem voorlopig meer als een outsider bij Jumbo-Visma."

"Maar het is niet makkelijk om te koersen tegen 3 sterke klimmers", geeft hij toe. "Het is niet eenvoudig om telkens met een plan te komen om hen te kloppen, zeker als ze goed samenwerken zoals ze nu doen. Al wisten we dat al voor deze Vuelta."

Dan kunnen bondgenoten van pas komen. "Ik kan niet zeggen wie mijn grootste uitdager wordt, want we staan nog allemaal dicht in het klassement."

"Maar het klopt dat mannen als Mas, Ayuso en Almeida belangrijk kunnen zijn voor mij. We moeten soms proberen samen te werken."

Mikel Landa, toekomstig ploegmaat, start net voor Evenepoel in de tijdrit. Als lokaas kan hij een handje helpen.

"Ik heb hem al gestuurd: "Je moet wachten of je mag niet komen naar onze ploeg." Neen, dat is niet waar. We zijn professioneel genoeg om heden en toekomst te scheiden."

Al kan die toekomstige band later in deze Vuelta nog van pas komen. "Er kunnen situaties voorvallen waarbij iemand de andere uit de shit moet helpen."

"Maar als Mikel zelf goed staat in het klassement, zou dat niet eerlijk zijn. Daar hoop ik dus zeker niet op."

Na de tijdrit wachten vrijdag en zaterdag helse dagen in de Pyreneeën met onder meer de Tourmalet. "Daar zullen de verschillen groter zijn dan 10 seconden", schat Remco Evenepoel in.

Die langere cols zijn volgens Evenepoel nog "een vraagteken". "De volgende test wordt beklimmingen van 45 minuten tot een uur. Dat moet me normaal wel liggen, zo'n inspanning."

"Denk aan de WK-tijdrit, dat was zowat dezelfde duur. Ik ben benieuwd hoe ik zal reageren als die cols elkaar opvolgen. De voorbereiding was er goed op afgestemd."

"Ik ben gelukkig en tevreden met de resultaten tot dusver en met hoe we gereden hebben", vatte de eindwinnaar van vorig jaar het eerste luik van deze Vuelta samen.

"Het half minuutje op mijn slechte dag is jammer. Anders zou ik 40 seconden voorsprong gehad hebben, maar dat hoort bij een grote ronde."

"Het is een lastige en afmattende openingsweek geweest, maar we mogen content zijn en we proberen op dat elan door te gaan."