Het verhaal van Thijs Slegers laat niemand onberoerd. De perschef van het Nederlandse PSV is ongeneeslijk ziek, maar wil met zijn laatste wens andere lotgenoten redden door bloed- en stamceldonoren te werven. In een speciale liveshow "Bloedverwanten voor Thijs" kwam ook Zlatan Ibrahimovic aan het woord. De Zweed toonde zich zeldzaam breekbaar: "Ik wil je alleen maar vertellen dat ik van je hou."
Thijs Slegers is een icoon in het Nederlandse voetbal. Een gerespecteerd journalist van het vakblad Voetbal International die later aan de slag zou gaan als perschef van topclub PSV.
Eind 2020 sloeg het noodlot toe bij de 46-jarige Slegers, toen dokters acute leukemie vaststelden. Vorige week maakte de Nederlander zelf bekend dat hij niet meer beter zal worden.
Slegers deed wel nog een oproep aan zijn volgers om zich aan te melden als stamcel- en bloeddonor bij Sanquin: "Ik ben niet meer te helpen, maar anderen wel!", klonkt het.
De respons was hartverwarmend én ongezien. Duizenden Nederlanders gingen in op de vraag van Slegers - nooit eerder was het aantal geïnteresseerde donoren zo groot.
Bij zijn club PSV stonden sponsors afgelopen weekend zelfs reclameborden af voor berichten over donorwerving. Ook de rechtenhouders schaarden zich achter het initiatief.
En maandagavond was er zelfs een liveshow bij ESPN - genaamd "Bloedverwanten voor Thijs" - om de boodschap nog luider te doen weerklinken.
De uitzending met Slegers was bij momenten bijzonder emotioneel. Zeker toen enkele vrienden herinneringen ophaalden.
Onder meer voetbalfenomeen Zlatan Ibrahimovic, die in tijd bij Ajax een warme band opbouwde met de journalist, belde in tijdens de uitzending. De Zweed brak tijdens het gesprek met Slegers.
"Hij was mijn enige vriend toen ik jong en verloren was", vertelde Ibrahimovic met tranen in de ogen.
"Ik had niet echt iemand in Nederland. Toen contacteerde een journalist mij - normaal waren dat mijn vijanden - en gingen we eens samen eten. Vanaf dan waren we goeie vrienden geworden."
"Thijs heeft me geholpen en gaf me alle steun die ik nodig had. We zijn altijd in contact gebleven en hij zal altijd in mijn hart zitten."
Ibrahimovic richtte zich vervolgens rechtstreeks tot Slegers: "Thijs, ik wil je alleen maar vertellen dat ik van je hou, mijn vriend."
