Over minder dan 24 uur speelt Engeland voor eigen publiek de finale van het EK voetbal. "Veel ploegen presteren uitgerekend in een finale ondermaats", weet bondscoach Gareth Southgate. "Het wordt dus zaak om ons niveau te halen."
Engeland moet volgens de statistieken een klein wonder verrichten op Wembley om Italië in de EK-finale te verslaan. Ga maar na: Engeland heeft bij een groot toernooi nog nooit gewonnen van de "Azzurri", die juist nu al 33 wedstrijden op rij ongeslagen zijn.
"Het gaat erom dat we eerst ons normale niveau halen. Dat is de sleutel tot succes", betoogt de Engelse bondscoach Gareth Southgate.
"Veel ploegen presteren uitgerekend in een finale ondermaats. Je moet gewoon doen waar je goed in bent. Mijn spelers beseffen dat."
Als Engeland speelt zoals in de laatste EK-duels, waaronder een fraaie zege op aartsrivaal Duitsland in de achtste finales (2-0), komt het goed volgens Southgate.
"We willen de beker thuisbrengen. We staan in de finale en we spelen om te winnen."
We willen de beker thuisbrengen. We staan in de finale en we spelen om te winnen.
Brief van de koningin
De euforie in Engeland over het spel en de titelkansen voor zijn ploeg is Gareth Southgate niet ontgaan.
"De waardering die het team nu krijgt, is fantastisch", getuigt hij. "We hebben brieven van de koningin en van de premier gekregen waarin ze ons veel succes wensen in de finale."
"De sfeer is momenteel buitengewoon, terwijl nog niet zo gek lang geleden de bevolking nogal apathisch reageerde op de nationale ploeg. Het is nu aan ons om dit EK een climax voor Engeland te geven."
