Ludo Coeck is een fenomeen. Overal waar hij komt, trekt hij de aandacht. Naast het veld wordt de charismatische Coeck beschouwd als een playboy, al is hij daar zelf niet gelukkig mee.
"Als ik niet achter de vrouwen aanzit, zeggen ze dat ik homofiel ben. En als ik geen homofiel ben, ben ik een playboy. De mensen die zoiets roepen, zouden beter eens naar zichzelf kijken", zegt Coeck daarover in 1982 in Humo. "Ik ben al met meer "mokskes" uit geweest dan zij in hun hele leven. Ook al zijn ze 60."
Op een voetbalveld is Coeck een van de grootste talenten die het Belgische voetbal heeft gekend. In 46 caps voor de Rode Duivels scoort hij vier doelpunten. Zijn bekendste goal is die tegen El Salvador op het WK in Spanje in 1982.
"Het verste doelpunt van het toernooi"
Voor België is het WK in 1982 het eerste onder bondscoach Guy Thys. Thys twijfelt om Coeck mee te nemen naar Spanje, want Coeck zou Coeck niet zijn als hij niet voor de zoveelste keer sukkelt met blessures. Uiteindelijk geraakt hij op tijd hersteld en mag mee naar Spanje.
De Rode Duivels komen in de moeilijke groep 3 terecht, samen met uittredend wereldkampioen Argentinië, Hongarije en El Salvador.
De Belgen openen het WK tegen Argentinië in Camp Nou. Het stadion van Barcelona is tot de nok gevuld door Catalaanse supporters die een glimp willen opvangen van de nieuwste aankoop van hun ploeg. Diego Maradona heeft juist een contract getekend bij Barcelona.
Maar de nummer tien van Argentinië moet het afleggen tegen Coeck en co. België vangt Maradona goed op en wint zijn eerste match met 0-1 na een goal van Vandenbergh.
De volgende wedstrijd tegen El Salvador is een sleutelmatch. Als de Belgen winnen, is een gelijkspel tegen Hongarije voldoende om door te stoten naar de volgende ronde. Maar wat een makkelijke overwinning moet worden, draait uit op een moeizame zege.
Coeck maakt het enige doelpunt van de wedstrijd. De nummer tien van de Belgen pakt uit met zijn meest gevreesde wapen: het verschroeiende afstandsschot (bekijk de video). "Dit is het verste doelpunt van het toernooi en het mooiste dat ons kon overkomen", jubelt commentator Rik De Saedeleer.
Uiteindelijk halen de Rode Duivels de tweede ronde, maar daar eindigt het WK-avontuur voor de Belgen en Coeck. Twee jaar later speelt Coeck met België nog het EK in Frankrijk. Maar de triomf in Mexico in 1986 maakt hij niet meer mee. Ludo Coeck sterft op minder dan een jaar voor dat WK in een auto-ongeluk. Hij was net 30 geworden.
