Remco Evenepoel valt 2 keer in tumultueuze regenrit in Giro, Kaden Groves wint de massasprint

Een licht geaccidenteerde aanloop met een vlakke finale. Zo werd de 5e etappe van de Giro vooraf aangekondigd. Een kolfje naar de hand van de sprinters dus. De opdracht voor Remco Evenepoel was dan ook duidelijk: uit het gewoel blijven en rustig binnenkomen in het peloton. 

Maar dat plan viel al na enkele kilometers in het water. Letterlijk, want het water goot met bakken uit de lucht in Italië.  Na 25 kilometer smakte Evenepoel, door een loslopende hond, een eerste keer tegen de vlakte. De wereldkampioen was duidelijk aangeslagen, maar likte zijn wonden en kroop terug de fiets op. De schade leek gelukkig mee te vallen, zo illustreerde Evenepoel met een veelzeggend duimpje. 

In alle chaos kneep een viertal avonturiers, met onder meer bergkoning Thibaut Pinot, er tussenuit. Ook zij hadden het moeilijk met het spekgladde wegdek, want in de ontsnapping maakten ze eveneens een tuimelperte. Alle goede intenties ten spijt, hield het peloton de leiband strak gespannen en kwamen de vluchters echter nooit in aanmerking voor de dagzege. 

Iets meer dan 6 kilometer van het einde vielen ze opnieuw, in een van de laatste bochten. Slechts een 30-tal renners kon de ellende vermijden. Primoz Roglic moest achtervolgen en raakte net op tijd weer vooraan, net als latere winnaar Kaden Groves.

Evenepoel had een val deze keer kunnen vermijden, maar even later maakte de wereldkampioen toch een tweede schuiver. Tot grote frustratie van Evenepoel zelf, die wild gesticuleerde bij de volgauto. Gelukkig voor de kopman van Soudal-Quick Step gebeurde het allemaal binnen de laatste 3 kilometer en krijgt hij geen kostbare seconden aan de broek gesmeerd. 

In de flink ontregelde sprint kwam Kaden Groves als eerste over de meet. De Australiër ging vroeg aan vanop de kop en hield zijn inspanning vol tot de meet. Groves had uiteindelijk een wiel voorsprong op Jonathan Milan. Mads Pedersen mocht als derde het podium opdraven. In de achtergrond ging ook Mark Cavendish nog spectaculair tegen de grond. "Dader" Alberto Dainese werd nadien gedeclasseerd.

• Kaden Groves: "Ik lag erbij bij die crash op 7 kilometer van de finish. Mijn hart ging op en neer in de finale. Het ging razendsnel in de finale en ik moest knokken om terug te keren. Ik kon binnendringen in de trein van DSM en had gelukkig nog de benen om te winnen. Dit is een droom die uitkomt. Hier focus ik mij al op sinds november. Bedankt aan mijn ploegmaats, dat zij in mij geloofden."

• Bart Leysen (ploegleider Groves): "Er is toch weer heel wat gebeurd vandaag: natte bochten, wegen onder water, ... Op 3 kilometer van het einde was er dan ook nog die val. Soms heb je wat geluk nodig, deze keer viel het onze kant uit."

• Primoz Roglic (kwam ten val in het slot, maar verloor geen tijd): "Het had veel slechter kunnen zijn. Mijn ploegmaats deden het ongelooflijk door mij terug te brengen. Bij die tweede val (met Evenepoel) had ik enorm veel geluk, want iemand viel voor mij en raakte mijn been. Ik ben blij dat ik hier geraakt ben."