Wielergeschiedenis! Debutant Biniam Girmay is de eerste Afrikaanse winnaar in Gent-Wevelgem

Saai, saaier, saaist. De eerste 150 kilometer van de 84e editie van Gent-Wevelgem werden de wielerfans niet verwend. Zelfs De Moeren konden niet beroeren.

De eerste van 3 lussen rond de Kemmelberg liet het stressniveau in het peloton de lucht inschieten. Door een valpartij brak het pak in verschillende stukken. De toon was meteen gezet voor de rest van de namiddag. Versnippering was het codewoord.

Na de 3 Plugstreets - onverharde stroken die doen denken aan de veldslagen uit de Eerste Wereldoorlog - was het rijk van de 7 vluchters (met de Belgen Wallays, Robeet en De Vylder) uit.

Op de twee volgende beklimmingen van de Kemmelberg herhaalde volgend scenario zich: Wout van Aert blufte iedereen af, Kasper Asgreen en Mads Pedersen volgden het vlotst. Maar het bleef bij spierenballen rollen.

In de finale leek er op die manier toch een elitegroepje in de maak, maar vanuit de achtergrond kwam het ene na het andere trosje renners terug.

Een groot peloton met snelle jongens als Merlier, Philipsen, Démare en Kristoff, maar zonder sprintbommen als Jakobsen, Groenewegen en Bennett, vormde zich.

Vlak voor de samensmelting smokkelde een kwartet toch nog wat seconden bij elkaar. Biniam Girmay, Jasper Stuyven, Dries Van Gestel en Christophe Laporte vonden elkaar wonderwel.

Achter hen werd perfect afstoppingswerk geleverd, onder meer door Benoot en Van Aert. De 250 kilometer over onbekende wegen hadden de sprintsnelheid van Girmay niet afgebot. Hij ging vroeg aan en verwees Laporte naar de 2e plaats.

• Christophe Laporte (tweede): "Ik ben heel ontgoocheld voor de ploeg en voor mezelf. Je krijgt niet elke week zo'n kans. Maar ik ben blij voor Girmay. In de sprint werd ik vroeg de kop opgedrongen Girmay kwam er snel uit en ik was verrast door zijn splijtende demarrage. Hij sloeg meteen een gat. Ik maak een fout, ik had zelf moeten aangaan. Ik kwam nog opzetten, maar het was te laat."

• Dries Van Gestel (derde): "Ik had wel gedacht dat ik niet de snelste zou zijn in de sprint, maar de wind stond slecht om in de laatste kilometer nog iets te proberen. Ik wist dat Bini heel snel was, maar hij ging al aan bij het bord van de 250 meter, met heel veel snelheid én met wind tegen. Het deed al pijn om op zijn wiel te komen. Voor mij draait het heel goed dit jaar. Er waait een nieuwe wind bij de ploeg, sinds de komst van Peter (Sagan) onder andere, en dankzij ons nieuwe materiaal."