Toptalent Pogacar is beste klimgeit in Andorra, Quintana rijdt naar rood

Rit 9 in de Vuelta bracht de renners naar Andorra, waar een rit van 94,4 kilometer met maar liefst 5 beklimmingen op het programma stond. Er mocht zeker vuurwerk verwacht worden onder de klassementsmannen, gezien het feit dat de renners morgen van een dag rust kunnen genieten. 

Een grote groep van zo'n 30 renners trok in de aanval. Onder meer De Gendt zat erbij, maar ook andere kleppers zoals Poels, Fuglsang, Soler, Kelderman, Latour en Nieve. Van een hechte samenwerking was er nooit sprake. Op de 2e klim van de dag trok Bouchard van AG2R ervan door. De Fransman zou lang standhouden. 

Maar richting de laatste beklimming van de dag, de Alto Els Cortals d'Encamp, was het lang een survival of the fittest. Toen ook de weergoden uitpakten met hagel en stormweer, werd niets of niemand gespaard. Zelfs de camera's in koers konden enige tijd geen beelden doorsturen. 

Net daarvoor, op zo'n 18 kilometer van de aankomst, vond Miguel Angel Lopez het tijd om aan te vallen. De weg was nog lang, maar Astana had een plan uitgedokterd waarbij aanvallers Izagirre, Fraile en Fuglsang later in de etappe konden werken voor de Colombiaan. 

Toen we eindelijk terug beeld kregen vanuit de koers, op zo'n 5 kilometer van de finish, was Lopez al ingelopen en waren Quintana en Pogacar plots op en over Lopez gegaan. De Colombiaan van Astana liet nadien weten dat hij in een grindstrook (die tussen de voorlaatste en laatste col lag) was gevallen in een bocht.

Van de vluchters was plots Movistar-renner Soler de enige die voorop was gebleven. Maar de Spanjaard mocht niet voor de dagzege gaan. Een hoofdschuddende Soler kreeg de taak om op ploegmakker Quintana te wachten. 

Maar de ploegleiding bij Movistar hield met 1 iets geen rekening: de sterke benen van Pogacar. De jonge Sloveen, ooit winnaar van de Ronde van de Toekomst, liet op iets minder dan 3 kilometer van de finish het duo van Movistar achter. Hij hield zijn solo vol tot het einde en had uiteindelijk nog 23 seconden voorsprong op Quintana. 

In de achtergrond volgde nog een secondespel voor de rode leiderstrui. Eerst Valverde en daarna Roglic lieten Lopez achter en aasden ook op de rode trui. Maar Roglic, die overigens op dezelfde grindstrook ten val was gekomen door een slecht manoeuvre van een motard, en Valverde kwamen op 48 seconden van Pogacar binnen. In de stand vertaalt zich dat naar een klassement waar Quintana nu 6 seconden voorsprong heeft op Roglic, 17 op Lopez en 20 op Valverde. 

Morgen volgt er een rustdag voor het peloton, maar dinsdag wacht de renners in het Franse Pau een venijnige, individuele tijdrit. Zal de rode trui daar opnieuw van schouders veranderen?

In het flashinterview na de race was er een en al euforie bij Pogacar. De jongste renner van het peloton in de Vuelta mocht juichen in de koninginnenrit. Dat moet speciaal aanvoelen. "Ik ben enorm tevreden. Ik dank ook de weergoden voor de regen. Bij zo'n weer voel ik mij toch altijd wel wat meer in mijn sas", aldus de Sloveen. 

Movistar leek tactisch bijzonder veel flaters begaan te hebben, maar mocht alsnog vieren met de rode trui voor Quintana. "Dit is een grote dag voor de ploeg", aldus de Colombiaan. "Deze trui geeft me extra motivatie voor de tijdrit van overmorgen."

Tot slot kreeg Lopez van Astana nog even het woord. Hij legde uit waarom hij plots was ingelopen op het moment dat wij terug beelden kregen. "Ik ben gevallen in een bocht. Dat heeft op het einde wat krachten gekost. Maar de benen voelen goed en we gaan zeker nog wat proberen met de ploeg deze Vuelta."