Colombiaan Lopez is nieuwe leider in Vuelta, Madrazo wint 1e bergrit

Het stond letterlijk in de sterren geschreven dat het klassement een andere vorm zou krijgen. De slotklim naar het Sterrenkundig Observatorium van Javalambre op 1.950 meter hoogte was een steil ding: 11, 1 km aan 7,8% met een piek tot 16%.

Onderweg lag nog een berg van 2e en 3e categorie, een ideaal scenario voor bergkoning Madrazo om zijn trui nog wat steviger om zijn lenden te krijgen. De Spanjaard van Burgos-BH zette met ploegmaat Jetse Bol en collega-Spanjaard José Herrada van Cofidis de vlucht van de dag op. Twee keer mocht Madrazo de bergpunten wegkapen.

In het peloton leken ze niet geïnteresseerd in de dagzege. De drie reden snel meer dan 10 minuten bij elkaar en die kloof was dezelfde toen de 3 vooraan aan de slotklim begonnen. Op het punt dat een compact peloton daar passeerde, was er evenwel al een minuut af.

En de klok liep vanaf toen razendsnel terug. Vooraan nam Herrada de slotklim voor zijn rekening, Bol bleef heel de tijd in zijn wiel, Madrazo loste talloze keren, maar kwam even vaak weer terug. Een laatste keer in de slotkilometer. En de bergkoning perste er met een ultieme inspanning alles uit op weg naar de mooiste zege uit zijn loopbaan.

Madrazo had aan de streep nog maar 47 seconden voorsprong op Angel Lopez, die op de beklimming dus maar eventjes 8 minuten goedmaakte. Na een versnelling van Education First voor Uran in de zware laatste 5 kilometers hadden we nog 30 achtervolgers.

Toen zag Valverde zijn moment gekomen. De wereldkampioen keek niet om (naar Quintana) en dunde in 2 keer de elitegroep uit tot 5 stuks: Lopez, Pogacar, Roglic en Kuss konden als enigen mee met de veteraan van Movistar. Tegen de prik van Lopez op 3 kilometer van de top had evenwel niemand nog een verhaal. De nummer 3 van de Giro en Vuelta vorig jaar is de nieuwe leider met 14 seconden op Roglic en 23 op Quintana, Valverde is 4e op 28 seconden, Roche 5e op 57 seconden.