Portugal plaatst zich met knikkende knieën voor kwartfinales na penaltyreeks tegen Slovenië

Nummer 57 tegen nummer 6. Op basis van de FIFA-ranking maakte Slovenië geen kans tegen Portugal, maar de Slovenen hadden in de groepsfase Denemarken, Servië én Engeland in bedwang gehouden en dus was het toch opletten voor het team van Roberto Martinez, de ex-bondscoach van de Belgen.

Toch kwam het klasseverschil meteen tot uiting in Frankfurt. Niet op het scorebord, wel op het veld. Vooral Ronaldo eiste een hoofdrol op, maar het was keer op keer net niet voor de Portugese sterspeler. Ook op een vrije trap, die hij rakelings over doel knalde.

Op het einde van de eerste helft kwam Slovenië een paar keer onder de Portugese druk uit. Met een cruciale ingreep haalde Mendes de angel uit een gevaarlijke counter en Sesko zette zowaar Costa even aan het werk.

Vlak voor de rust kwam Portugal alsnog het dichtst bij de openingsgoal toen Leão in de zestien de bal achteruitlegde naar Palhinha. Die haalde in één tijd uit en zag hoe zijn schot de paal likte.

Ook in de tweede helft bleef "net niet" de rode draad voor de Portugezen. Tot twee keer toe plaveide Cancelo de weg met toverkunsten op rechts, maar Bernardo Silva besloot wild over en Vitinha werd afgeblokt. Ook voor Ronaldo wou het maar niet lukken, hij knalde een vrije trap recht op Oblak.

Zo werd het een vervelende wedstrijd voor het team van Roberto Martinez. Bovendien kwam Portugal met de schrik vrij toen Slovenië plots uitpakte met een vlijmscherpe counter. Op weg naar doel kon Sesko de onvermoeibare Pepe niet helemaal van zich afschudden, zijn gekraakt schot ging naast.

Portugal bleef naarstig op zoek gaan naar de bevrijdende treffer, maar kon ook in de slotfase van de reguliere speeltijd geen bres slaan in de Sloveense muur. Ook Ronaldo niet, hij mikte de ultieme kans slap op Oblak. Verlengingen dus in Frankfurt.

Halfweg de verlengingen stonden de tranen in de ogen bij Ronaldo, de Portugese superster moest getroost worden door zijn ploegmaats. Net voordien had hij dé kans laten liggen om Portugal op voorsprong te brengen, met een schitterende redding duwde Oblak zijn strafschop tegen de paal.

Maar ook Slovenië kwam nog bijzonder dicht bij de winning goal. Na een zeldzame fout van ouderdomsdeken Pepe kon Sesko plots alleen op doel afstormen, maar hij kreeg de bal niet voorbij Costa.

De Portugese doelman ontpopte zich helemaal tot matchwinnaar in de strafschoppenreeks. Ilicic, Balkovec én Verbic botsten op reddingen van Costa, terwijl Ronaldo, Bruno Fernandes en Bernardo Silva wél scoorden. 

Portugal kruipt zo door het oog van de naald en mag zich opmaken voor de kwartfinale tegen Frankrijk. Slovenië verlaat zonder zege, maar met opgeheven hoofd het EK.