Deens sprookje krijgt nog een hoofdstuk na zege tegen Tsjechië

Bondscoaches Silhavy en Hjulmand hadden na de gewonnen achtste finales geen enkele reden om veel te wijzigen aan hun elftal. Bij de Tsjechen was de terugkeer van Boril als linksachter de enige aanpassing, Denemarken deed het met dezelfde ploeg die Wales voor schut zette.

Tsjechië wilde de frivolere Denen overbluffen met hun kracht, maar kregen al vroeg een klap te verwerken. De lijnrechter gaf onterecht een hoekschop aan, die door de ongedekte Delaney precies in het hoekje werd geknikt. De Denen dartelden weer vrolijk en Højbjerg zette Damsgaard op weg naar een grote kans, maar de buitenspeler werkte te slap af. Delaney liet vervolgens na om opnieuw op aangeven van Stryger zijn tweede te maken.

Pas halverwege de eerste helft klauwde Tsjechië terug. Schmeichel zette zijn eigen foutje recht met een puike redding op Holes. Vooral op stilstaande fases kwamen de bonkige Tsjechen dreigen. Celustka en vooral Soucek vonden echter het kader niet. Dat deed Dolberg aan de overkant wel. De flegmatieke spits van de Denen werkte een geniale voorzet van Maehle beheerst in doel.

Tsjechië bleef niet bij de pakken neerzitten. Wisselspelers Jankto en vooral Krmencik zetten de wedstrijd vlak na de rust in vuur en vlam. Bruggeling Krmencik tekende meteen voor een gevaarlijk schot en haalde veel last van de schouders van Schick. Die kon al snel opportunistisch scoren. Met zijn vijfde van het toernooi hees hij zich naast Cristiano Ronaldo.

Het lelijke eendje was nog net geen zwaan geworden, maar snaterde er wel lustig op los. De Denen wisten het even niet meer en zagen een volley van Barak naast botsen. Pas op het uur, na een blessurebehandeling van aanjager Soucek en de inbreng van Poulsen, kreeg Denemarken weer greep op de wedstrijd en kon het verder schrijven aan zijn sprookje.

Invaller Poulsen zette Vaclik een paar keer aan het werk en ook Maehle dwong de Tsjechische doelman van dichtbij tot een redding. Tsjechië legde zijn hele ziel en zaligheid in de achtervolging. Soucek en Boril liepen in het heetst van de strijd een hoofdwonde op. Uiteindelijk konden de Tsjechen niet genoeg kwaliteit aan hun tomeloze inzet koppelen. Denemarken trok de zege over de streep en mag naar de halve finale.

"Een goed team weet hoe het de strijd aan moet gaan. En dat hebben we gedaan", sprak de Deense goalie Kasper Schmeichel.

"In de eerste helft vond ik dat we heel goed speelden, maar in de tweede helft scoorden zij vroeg en zetten ons onder druk."

"Dat is wat een goed team kenmerkt: je weet hoe je goed moet spelen, maar ook hoe je moet vechten, hoe je de strijd aangaat en dat is wat we hebben gedaan", zei de doelman van Leicester City.

"Het is gek wat Denemarken bereikt heeft", vulde aanvoerder Simon Kjaer aan. "Ik zou liegen als ik zei dat het ons allemaal niet geraakt heeft. Het feit dat Christian (Eriksen, red.) in orde is, betekent dat we kunnen blijven pushen. Hij weet dat we voor hem spelen."