LIVE WK gravel: Kopecky denkt "dat alles snel uit elkaar zal liggen", wie opent de koers in en rond Halle?

Na de lus in Halle zet het peloton nu koers richting Leuven. Dat gebeurt via Brussel, door het nationaal park Brabantse Wouden. 

De rensters rijden in hun landentenue, maar ook de ploegbelangen kunnen meespelen vandaag. Dan is SD Worx in het voordeel. Met Lorena Wiebes, Lotte Kopecky, Christine Majerus, Marie Schreiber, Barbara Guarischi, Femke Gerritse en Femke Markus staat een groot deel van de selectie aan de start. 

Het is de 3e editie van het WK gravel. Vorige winnaressen Pauline Ferrand-Prévot (2022) en Katarzyna Niewiadoma (2023) zijn er niet bij vandaag.

De Française stond op de deelnemerslijst, maar besliste uiteindelijk om niet te starten omdat ze er "mentaal en fysiek niet klaar voor is". Dat meldde ze zelf op Instagram. 

Met Marthe Truyen, Nathalie Bex, Loes Sels, Sterre Vervloet en Sanne Cant rijden nog 5 Belgen in het peloton. Ook voor hen is dit een unieke kans om een WK in eigen land te rijden. 

Na 16 kilometer rijden nog 85 rensters samen aan de kop van de koers, met daarbij de grote favorieten. Lotte Kopecky kwam als 6e door aan dat checkpoint. 

De hellingen zullen wellicht niet het grote verschil maken vandaag. Er zijn namelijk 'maar' 900 hoogtemeters op dit WK van zo'n 135 kilometer. Techniek is de sleutel tot succes vandaag. 

In totaal worden vandaag 10 regenboogtruien uitgedeeld, want naast de profs bij de vrouwen zijn er nog 9 categorieën vandaag. Daar zijn ook mannen bij van 50 jaar en ouder. 

Het is wachten op het eerste checkpoint om een update te krijgen over de koerssituatie. Vanaf 14.15 uur is alles te volgen via de livestream en op VRT1. 

Onder luid applaus wordt Lotte Kopecky aangekondigd. Zij start op de eerste rij, net als onder meer Lorena Wiebes, Marianne Vos en Puck Pieterse.

"Ik verwacht een cross start", zei die laatste nog kort voor het vertrek. Meteen vuurwerk in Halle? 

De spanning stijgt in Halle en dat is niet onlogisch. De start zou meteen heel erg belangrijk kunnen zijn, met meteen smalle passages door de weilanden. Het belooft een stevige positiestrijd te worden in de eerste kilometers. 

Gravel is razend snel populair geworden. Het begon in de Verenigde Staten, maar de wedstrijden in Europa zijn moeilijk te vergelijken met die in de VS. Bij koersen als Unbound zijn de wegen breder en zijn de stenen op de baan grover.

Vandaag draait het vooral om techniek. Daarom zijn er enkele pure specialisten niet bij, zowel bij de vrouwen als bij de mannen. Het zijn vooral de Amerikanen die hun kat sturen. 

De rensters staan al bijna klaar voor de start, die pas om 12.00 uur wordt gegeven. Ondertussen is het op de koppen lopen in startplaats Halle. 

Voor wereldkampioene op de weg Lotte Kopecky is het haar eerste echte gravelkoers, en dat meteen op het WK. Het is dus afwachten hoe de Belgische zal presteren vandaag. Wanneer er gravel ligt op het parcours in een wegwedstrijd moet ze zeker niet onderdoen. Velen schuiven haar toch naar voren als topfavoriete. 

De gravelwegen zullen er normaal gezien niet erg glad bij liggen. Het zonnetje schijnt tussen Halle en Leuven, en dat zal de rest van de dag zo blijven. 

Het deelnemersveld bij de vrouwen is indrukwekkend. Toprensters met een sterke techniek (en veldritervaring) staan hier aan de start. Daar horen Puck Pieterse, Fem van Empel, Lucinda Brand, Shirin van Anrooij, Blanka Vas en Silvia Persico. 

Er zijn ook rensters die we vooral kennen uit het wegpeloton, zoals Lotte Kopecky, Lorena Wiebes, Riejanne Markus en Ashleigh Moolman. 

Dan zijn er ook nog de pure gravelrensters, die sterker zijn op het onverharde dan op de weg. Schrijf vrouwen als Tiffany Cromwell, Lauren Stephens en Tessa Neefjes niet af. 

Uit de top 10 van vorig jaar zijn maar 5 rensters van de partij. Onder meer Demi Vollering (3e) paste voor dit WK. Ook voor haar zit het seizoen er (wellicht) op. 

In 2023 waren de renners en rensters in het zonnige Veneto voor het WK gravel. Bij de vrouwen ging de wereldtitel toen naar Kasia Niewiadoma. De Poolse won na een solo van bijna 20 kilometer.

Dit jaar is de Tour-winnares er niet bij. Ze is vermoeid en zette een punt achter haar seizoen. 

Mis bij Sporza niets van de ontknoping op het WK gravel bij de vrouwen. Van start tot finish houden we je op de hoogte in deze liveblog, vanaf 14.15 uur voorzien we een livestream van de tv-uitzending van VRT 1.

De commentatoren zijn Ruben Van Gucht en Ine Beyen. 

Pauline Ferrand-Prévot zal zaterdag niet aan de start staan van het WK gravel in Leuven. Via haar sociale media liet de 32-jarige Française weten dat ze aan rust toe is. "Ik was van plan om in Leuven voor een nieuwe wereldtitel te gaan, maar fysiek en mentaal ben ik er niet klaar voor", postte Ferrand-Prévot.

Er komt voorlopig geen tweede regenboogtrui in het gravelen: "Ik droom nog van mooie dingen, maar heb nu recuperatie nodig. Laat me eerst nog wat genieten van wat ik dit seizoen gerealiseerd heb."

Op de Olympische Spelen in Parijs veroverde Ferrand-Prévot afgelopen zomer goud in het mountainbiken. In die discipline verzamelde ze al twaalf wereldtitels. Het wereldkampioenschap gravel won ze in 2022. Met ook nog een wereldtitel op de weg (2014) en een in het veld (2015) heeft ze vijftien regenboogtruien in de kast.