Imposante Adam Yates fladdert vanuit vroege vlucht naar solozege, O'Connor deelt bonitik uit aan Roglic

Een rit met bijna 4.500 hoogtemeters en amper vlakke tussenpozen vormde de afsluiter van de eerste week in de Vuelta. 

Die wilde Wout van Aert in schoonheid beëindigen. De groene trui was de eerste aanvaller van de dag en aanstoker van een vlucht met mooie namen. Onder andere Adam Yates en David Gaudu haakten hun wagonnetjes aan. 

Overdreven veel voorsprong kregen zij niet van het peloton. Op amper 4 minuten achterstand bereikten de favorieten de voet van de eerste van 3 pittige bergen.

Meteen verdapperde Richard Carapaz en zo koos nog een ronkende naam voor een verre aanval. En die offensieven van de lange adem zouden opnieuw de sleutel tot succes blijken vandaag.

Een boodschap die ook Yates begrepen had. Na een dag beulswerk van zijn UAE-maats trok hij al op 58 kilometer van de streep solo voorop. Pas aan de aankomst zagen zijn collega's hem opnieuw.

Soloslim Yates imponeerde ook op de tweede en laatste keer Alto de Hazallanas en leek zelfs op weg naar een reuzezaak in het klassement. Tot het verrassend genoeg Enric Mas was die de debatten bij de favorieten opende op die slotklim.

Hij knalde een minuut weg van voornaamste concurrenten Primoz Roglic en Ben O'Connor, alleen lag de aankomst jammer genoeg voor hem niet op de top.

In de afdaling - allerminst het favoriete onderdeel van Mas - flirtte hij al vroeg met een dramatische val. Eenmaal beneden gekomen in Granada schoot er niets meer over van zijn voorsprong.

Yates kwam er triomferend over de streep, met als knappe runner-up anderhalve minuut later Carapaz. Ook hij werd dus beloond voor zijn lang offensief van bijna 90 kilometer. 

4 bonificaties lagen nog voor het grijpen in de sprint tussen de andere favorieten. Gesneden koek voor Roglic, zou je denken. Hij kon zich verrassend genoeg niet mengen in die strijd, die zelfs gewonnen werd door rode trui O'Connor.

Zowaar nog wat steviger aan de leiding na een loodzware rit. Al schuiven met Yates (naar 7) en vooral Carapaz (naar 3) wel weer enkele aanvalslustigen met stip op naar de top 10. Het lijkt een Vuelta te worden die het offensief beloont.

De verwachte inhaalslag van Primoz Roglic op Ben O'Connor kwam er vandaag niet. “Ik had niet de benen en ook mijn rug speelde op. Het was een zware dag, ik ben blij dat het voorbij is", luidde de verklaring van de Sloveen na de rit. 

Rode trui O'Connor kon wel lachen. “Ik ben superblij met hoe we als team reden. Het toont dat we hier zijn om te vechten. Elke seconde telt en ik heb vandaag maar op 2 renners tijd verloren. Vandaag heb ik mijn echte capaciteiten laten zien.”

Al zag hij Yates en Carapaz wel naderen. "We maakten ons geen zorgen om Yates. We lieten hem in de ontsnapping gaan omdat hij niet als een absolute must op onze radar stond. Carapaz verraste me wel omdat hij het zolang volhield in deze hitte.” 

Lennert Van Eetvelt had een mindere dag en kwam als 19e binnen in Granada. Daardoor zakt hij in het klassement weg uit de top 10. Onze landgenoot werd ook als gevallen gemeld, maar dat klopte niet.

“Ik werd opgehouden door een val van Woods", verduidelijkte hij achteraf. "Het was een zware dag. Ik denk dat ik niet de enige was die de benen voelde vanaf de start."

"Op de klimmetjes zag ik veel anderen ook afzien. Er zullen nog veel zware ritten komen. Ik hoop dat ik nog verbeter de komende 2 weken."

"Het allerzwaarste vandaag was de hitte. Zeker op het vlakkere na de klimmen voelde je die hard", pufte Van Eetvelt.