Rafal Majka rondt straffe solo succesvol af in zware Vuelta-etappe

Nog meer dan gisteren kregen we een dolle opening van de etappe. Op de betrekkelijk vlakke wegen in de aanloop naar de beklimmingen leek het wel alsof iedereen een ticket voor de goede vlucht wilde. Van een uitgebreide groep met interessante namen als Bardet, Caruso, Padoen, Cort en Trentin bleven tien man over.

Ondertussen bleven Intermarché-Wanty-Gobert en Caja Rural driest achtervolgen. De ene ploeg om het rood van Eiking te beschermen tegen vluchter Kuss, de andere omdat ze geen enkele pion voorin had. Op geen enkel moment kreeg de ontsnapping meer dan een halve minuut. Ze was dan ook ten dode opgeschreven. Ook een nieuwe uitvalspoging met Cort, Sivakov en Trentin was geen lang leven beschoren.

Aan de voet van de Alto de la Centenera klitte alles weer samen. Voor even dan, want Majka koos het hazenpad met Aru en Van Gils. Onze jonge landgenoot moest snel afhaken en schaarde zich bij een ruime achtervolgende groep. Die wisselde steeds van samenstelling en zag de twee koplopers door een gebrek aan verstandhouding steeds verder wegrijden.

Op de Puerto de Pedro Bernardo gooide Majka de laatste ballast van zich af. De arme Aru, ooit winnaar van de Vuelta en aan zijn laatste grote ronde bezig, dwarrelde terug tot bij het peloton. Majka stond voor een gigantische opdracht, want hij moest het nog ruim tachtig kilometer lang in z'n eentje zien te rooien.

Achter hem werd het personeel in de achtervolging weer eens ververst. Kruijswijk bleek daar de sterke man en ging op de Puerto de Mijares, een ellendig lange loper, op zoek naar Majka. Aanvankelijk naderde de Nederlander met rasse schreden, maar Majka paste zijn tred aan en hield hem vastbesloten op afstand. Het verschil bleef voor de rest van de etappe tussen de 1'40" en de 1'50" zweven.

Majka legde ook de uitsmijter over de Puerto San Juan de Nava tussen zijn boterham en mocht vieren in de Calle José Maria Jiménez. Die betreurde Spaanse klimmer, geboren in aankomstplaats El Barraco, had de heldhaftige solo van de Pool wel kunnen smaken.