Ivoorkust schrijft sprookje voor eigen volk en wint de Afrika Cup na ommekeer tegen Nigeria
Voor de derde keer (na 1992 en 2015) heeft Ivoorkust de Afrika Cup gewonnen. Het gastland klopte Nigeria in de finale met 1-2 na een comeback. Ivoorkust won verdiend. Simon Adingra was de smaakmaker met twee assists, Sébastien Haller werd de matchwinnaar met de late winning goal.
Doelpunten:
38' Troost-Ekong: 1-0
62' Kessie: 1-1
81' Haller 1-2
Nigeria - Ivoorkust in een notendop:
- Sleutelmoment: De hele wedstrijd was Ivoorkust dominant en in minuut 81 stond het dan ook eindelijk op voorsprong. Adingra toverde een 2e assist uit zijn schoenen, Haller was de afwerker met dienst. 1-2 voor het gastland, en die voorsprong zou het niet meer uit handen geven.
- Man van de Match: Eerst was de ex-Unionist nog de aangever voor de gelijkmaker van Kessie op hoekschop, 20 minuten later deed hij dat kunstje nog eens over voor de winning goal van Haller. Simon Adingra was een gesel voor de Nigeriaanse defensie.
- Statistiek: Ruim 60% balbezit, 18 schoten waarvan 8 tussen de palen tegen slechts eentje binnen het kader namens Nigeria. Het moge duidelijk zijn dat de Afrika Cup dubbel en dik verdiend is voor Ivoorkust.
Nigeria komt gevleid op voorsprong...
3 weken na hun ontmoeting in de groepsfase kwamen Nigeria en Ivoorkust elkaar opnieuw tegen in de Afrika Cup, in de finale deze keer.
De wereld zag er sindsdien helemaal anders uit voor het gastland, dat zijn trainer ontsloeg na een groepsfase die het met een gelukje overleefde als een van de beste derdes.
Met de voormalige assistent-trainer aan het roer schopte Ivoorkust het dankzij de nodige mirakels tot een tweede wedstrijd op dit toernooi tegen Nigeria.
In een hypernerveus eerste halfuur zagen we vooral heel veel fouten, en nog het meest langs de kant van favoriet Nigeria. De cooling break na 30 minuten was letterlijk en figuurlijk dus wel even welkom en zorgde duidelijk voor frissere hoofdjes.
Simon Adingra (ex-Union) tekende voor de eerste grote kans van de match met een knal op de Nigeriaanse doelman Nwabali. En het zou een andere voormalige speler uit de Belgische competitie zijn die wel raak trof enkele minuten later.
Troost-Ekong, in een toch al ver verleden actief bij KAA Gent, torende het hoogst op een hoekschop en kopte als aanvoerder van zijn land de 1-0 op het bord. De eerste kans was meteen prijs voor Nigeria.
Ivoorkust had voor eigen volk het initiatief met ruim het meeste balbezit - en hier en daar enkele voorzichtige kansen - en bleef dat ook houden na die opdoffer.
Maar Ivoorkust pakt weer uit met straffe comeback
Onder impuls van een steeds bedrijvige Adingra kwam Ivoorkust steeds meer opzetten. Het was dan ook geen toeval dat zijn hoekschop een goal opleverde.
Kessie zorgde voor de gelijkmaker met het tweede kopbaldoelpunt van de avond en bracht 'Les Éléphants' weer helemaal in de finale.
Erop en erover? Daar leek Sébastien Haller een kwartier voor tijd even in te slagen met een geweldige omhaal, die naast het doel zoefde.
Goed 5 minuten later was het wel prijs. Opnieuw op assist van Adingra zorgde diezelfde Haller voor de voorsprong voor Ivoorkust met een echte spitsengoal. Oorverdovend gejuich steeg op uit de tribunes in Abidjan.
Nigeria had geen antwoord meer klaar in het slot van de wedstrijd en moest verslagen het hoofd buigen na de straffe ommekeer van het thuisland.
Een mirakel met de hulp van God? Dat zou kunnen, maar wel staat vast dat het een dik verdiende Afrika Cup is na een dominante finale. De 3e in de geschiedenis van Ivoorkust, met naast Adingra nog heel wat oude bekenden uit onze eerste klasse in de rangen.
Lazare keert met een gouden medaille op zak terug naar Union en ook Kossounou (ex-Club Brugge), Bamba (ex-STVV) en Kouamé (ex-Anderlecht) doen een belletje rinkelen bij volgers van het Belgisch voetbal.
