The American Dream: 19-jarige publiekslievelinge Coco Gauff triomfeert op de US Open
Een prachtig sprookje met een happy end: de nog altijd maar 19-jarige Coco Gauff heeft in New York de US Open gewonnen. In de finale van het 4e en laatste grandslamtoernooi van het jaar versloeg Gauff de Wit-Russin Aryna Sabalenka na een driesetter. Voor Gauff is het haar eerste grandslamoverwinning. "En die is nog mooier dan ik me kon inbeelden", zei de Amerikaanse tiener.
Ondanks haar prille leeftijd - "Coco" Cori Gauff is nog altijd maar 19 - oogde de Amerikaanse in een boeiende finale van de US Open op geen enkel moment onder de indruk van de omstandigheden.
Zelfs niet toen Aryna Sabalenka met haar gekende powertennis de eerste set op zak stak. De Wit-Russin brak maar liefst 3 keer door de opslag van de Amerikaanse.
Gauff hield het hoofd koel en bleef gefocust haar eigen spel spelen. De nummer 6 van de wereld bracht zoveel mogelijk mokerslagen van Sabalenka terug en dat begon te lonen in de tweede set, waarin de Wit-Russische topspeelster steeds meer ballen naast begon te hameren. Ze grossierde in fouten: 46 unforced errors (tegenover 25 winners).
De vele afzwaaiers kostten Sabalenka de tweede set en in de beslissende derde raakte de toekomstige nummer 1 van de wereld steeds meer gefrustreerd door haar eigen foutenlast. Ook een medische time-out en een behandeling van de kine konden niet meer voor een kentering zorgen.
Met subliem verdedigend tennis en enkele perfecte slagen op de juiste momenten mepte Gauff zich naar haar allereerste grandslamoverwinning. Vorig jaar had ze op Roland Garros haar allereerste grandslamfinale verloren.
Gauff barstte in tranen uit, om vervolgens haar familie op te zoeken in de tribunes. "Je hebt het geflikt", klonk het trots toen ze haar geëmotioneerde moeder in de armen viel.
Een sprookje met happy end in New York, tot groot jolijt van het enthousiaste thuispubliek.
(scrol omlaag voor reacties)
Gauff: "Nog mooier dan ik me kon inbeelden"
11 jaar geleden stond Coco Gauff als 8-jarige nog te dansen in de tribunes van het Arthur Ashe-stadion, nu staat ze op het terrein met de US Open-trofee in haar handen.
"Ik verkeer in shock", sprak ze geëmotioneerd. "De finale op Roland Garros was een diepe teleurstelling voor me, maar ik weet nu dat God je een uitdagend parcours voorschotelt en dat maakt deze overwinning nog mooier dan ik me kon inbeelden."
Gauff heeft flink moeten knokken voor haar eerste eindzege. Vier van haar zeven matchen won ze in 3 sets. In de derde ronde deed ze dat tegen Elise Mertens.
Ik begon te veel na te denken en miste heel wat makkelijke slagen.
Aryna Sabalenka (25) kon haar verschroeiende start geen hele match volhouden.
"In de eerste set had ik mijn emoties goed onder controle", vertelde de winnares van Australian Open.
"Daarna begon ik waarschijnlijk te diep na te denken. Daardoor boette ik aan kracht in en miste ik heel wat makkelijke slagen."
Als troostprijs lost Sabalenka maandag Iga Swiatek af als nummer 1 van de wereld.
