LIVE (11.30 uur): Klassementsmannen zijn aan zet in de Ronde van Catalonië met ferme bergetappe

Planckaert is tot bij de 2 vluchters geraakt. De voorsprong van het drietal is wel geslonken tot een 10-tal seconden. 

Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) wil graag deel uitmaken van de vlucht van de dag. Hij probeert het gat dat inmiddels 22 seconden groot is te dichten.

Wenzel komt als eerste over de streep van de tussensprint in Molins de Rei. Medevluchter Bouchard wordt tweede. José Manuel Diaz (Burgos Burpellet  BH) het laatste punt weg. 

Het tweetal bouwt hun voorsprong uit tot 18 seconden. 

Mats Wenzel (Equipo Kern Pharma) probeert weg te geraken en wordt gevolgd door Geoffrey Bouchard (Decathlon AG2R La Mondiale). De twee hebben een kleine voorsprong van 11 seconden. 

Drie renners probeerden de sprong naar de kopgroep te maken, maar inmiddels zijn alle vluchters al terug ingehaald door het peloton. 

Zoals verwacht wordt er vrijwel meteen aangevallen. 9 renners nemen een kleine voorsprong. 

Juan Ayuso werd in 2022 al eens 2e op La Molina na Ben O'Connor. "Ik verwacht vandaag geen grote verschillen op de top, maar na een zware rit weet je maar nooit."

Het peloton is vertrokken in Viladecans voor de eerste bergrit in deze Ronde van Catalonië. De renners bevinden zich nu nog in de geneutraliseerde zone die 5,3 kilometer lang is. Krijgen we meteen vonken bij de officiële start? 

De klassementsmannen lieten zich in de eerste rit niet verrassen en staan allemaal nog op een zakdoek. 

Ayuso en Mas pakten beiden drie bonificatieseconden in de tussensprints en hebben zo een kleine bonus op de rest. 

Outsider Lorenzo Fortunato volgt wel al op een kleine minuut van de favorieten.  

Bij de bookmakers staat ook onze landgenoot Lennert Van Eetvelt (Lotto) hoog in het lijstje van de favorieten van de dag. 

De Belg eindigde in februari al 9e in het eindklassement van de UAE Tour en werkte nadien een hoogtestage af in Tenerife. 

Die stage wierp begin deze maand de vruchten af in de Strade Bianche met een knappe 9e plek. Zijn er sindsdien nog wat extra procentjes bijgekomen om vandaag mee te kunnen strijden voor het podium? 

Juan Ayuso (UAE Emirates-XRG) en Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) zijn dit jaar de grootste favorieten voor de eindzege. 

De altijd nog maar 22-jarige Ayuso begon zijn seizoen pas in maart, maar won sindsdien al de Faun Drome Classic, Trofeo Laigueglia énTirreno-Adriatico, inclusief de koninginnenrit. 

Roglic kon zich dit jaar nog niet onderscheiden. De winnaar van 2023 werd bij zijn seizoensdebuut in de Ronde van Algarve pas 8e. 

De voorbije weken ging de 35-jarige routinier wel op hoogtestage in Tenerife. Plukt hij daar nu de vruchten van?

De top van de Coll de la Creueta, de voorlaatste klim van de dag, vormt jaar dit het dak van deze ronde met 1920 meter boven zeeniveau. 

Bij dergelijke hoogtes is het altijd vrezen voor sneeuwval. De weervoorspellingen zijn de organisatie echter gunstig gezind: droog en 7 graden Celcius. 

De laatste keer dat de Ronde van Catalonië aankwam op La Molina was in 2023. Toen toonde Remco Evenepoel zich in een sprint te sterk voor Primoz Roglic.

Vandaag kunnen de klassementsmannen een eerste keer tegen elkaar strijden. Over een etappe van 218 kilometer krijgen de kopmannen geen meter vlakke weg voor de wielen geworpen. In de oplopende etappe moeten ze eerst over de Coll d'Estenalles en de Coll de la Batalloia, om dan af te sluiten met een verraderlijke tweetand: de Coll de la Creueta (20 km aan gemiddeld 5,1%) en La Molina (8,3 km aan gemiddeld 6,5 %).

Het werd nét geen twee op twee voor Matthew Brennan in de Ronde van Catalonië. De sterke beer van Visma - Lease a Bike had moeite om zich goed te positioneren in een hectische sprint met heel wat kwakjes links en rechts. Ethan Vernon (Israel - Premier Tech) profiteerde optimaal met een sterk eindschot en kon zijn jonge landgenoot afhouden naar ritwinst. Lees het volledige verslag hieronder.