Meteen een Belgische prijs: Jasper Philipsen behaalt knappe sprintzege in de UAE Tour

Een biljartvlak parcours, de volle zon en een zuchtje wind op kop: zie daar de ingrediënten voor een vroege vlucht en een massasprint.

Xandres Vervloesem had wel trek in een avontuur tussen de duinen. In een groepje van 5 renners trok de 21-jarige Belg van Lotto Soudal ten aanval.

Halfweg koers draaide het peloton zich op een rotonde. Gesteund door een briesje in de rug zetten de sprintersploegen orde op zaken.

Het tempo lag niet verschroeiend hoog in de openingsrit. Dat leidde tot heel wat nervositeit bij de positionering.

Quick Step-Alpha Vinyl zette Mark Cavendish iets te vroeg af. Ex-ploeggenoot Sam Bennett profiteerde, maar het was een beresterke Jasper Philipsen die iedereen pareerde.

De Belg liet de Ier, Elia Viviani en Dylan Groenewegen achter zich en begint het nieuwe seizoen zoals hij het oude beëindigd heeft: in topvorm.

"Het is heel fijn om op zo'n manier aan je seizoen te beginnen", zegt Jasper Philipsen, die ook de leiderstrui mag aantrekken.

"Toen ik vanmorgen gevraagd werd of ik kon winnen, was ik voorzichtig. Dit is mijn eerste wedstrijd van het seizoen. Ik heb wel goed getraind, maar je weet nooit hoe je vorm is in vergelijking met de andere renners. Ik keek wel uit naar de wedstrijd, maar het was afwachten."   

Maar al te bescheiden hoeft Philipsen dus niet te zijn. 

"In het slot reden we kilometers lang over een rechte weg, je zag de finish al van ver liggen. De ploeg leverde onderweg heel goed werk en bleef kalm. Ze loodsten me naar voren in het slot en ik kon een uitstekende sprint rijden."

"Ik ben heel blij dat ik meteen de zege pak. Zeker als je kijkt naar de startlijst van deze wedstrijd. Bijna alle goede sprinters zijn hier van de partij. Dat ik uitgerekend tegen hen al meteen kan winnen, betekent heel wat. Ik ben hier heel trots op en ga nu gewoon verder op de ingeslagen weg."