Remco Evenepoel is koning in Madrid! "Lead-out" Molano kroont zich er tot verrassende sprintprins

Vorig jaar moesten de klassementsmannen nog alles op alles zetten in een afsluitende tijdrit in Santiago de Compostella, maar vandaag waren champagne, foto’s en een massasprint de ingrediënten van de laatste etappe van de Vuelta.

Gisteren gierde de spanning nog door het lijf van Remco Evenepoel, maar vandaag kon de leider 96,7 kilometer lang genieten van zijn rode leiderstrui op zijn aangepaste fiets. Ook zijn ploeggenoten van Quick Step-Alpha Vinyl deelden in de feestvreugde. Onderweg werd tijd gemaakt voor een glas champagne en foto’s. Evenepoel glunderde op zijn rode fiets en nam verschillende felicitaties in ontvangst, ook Chris Froome hield even halt bij
de kersverse Vuelta-winnaar.

Voor de etappe werden Vincenzo Nibali en Alejandro Valverde geëerd door het peloton met een erehaag. Voor beide renners is het hun laatste grote ronde van een rijke carrière. Bij het binnenrijden van Madrid maakte Valverde van de gelegenheid gebruik om voor het peloton uit te rijden. De renner van Movistar wou in eigen land zijn volk bedanken en zette de handen op elkaar.

Na de formaliteiten kwam er op 50 kilometer van de streep weer leven in de wedstrijd. Luke Plapp en Julius Johansen reden weg van het peloton en zo moesten de sprintersploegen aan het werk. Op minder dan een kilometer werden de 2 jonge renners bij het nekvel gegrepen.

De sprinters werden in positie gebracht, maar Tim Merlier zat niet meer voorin. Alle ogen waren dan gericht op Mads Pedersen, die al 3 etappes won. Sebastian Molano leek eerst nog de sprint aan te trekken voor zijn ploeggenoot Pascal Ackermann, maar de Colombiaan sprintte zelf naar de zege in Madrid.

Remco Evenepoel kwam met een grote glimlach over de streep in de Spaanse hoofdstad. Hij schrijft de Vuelta nu met 100% zekerheid achter zijn naam. België heeft hier 44 jaar op gewacht, maar met Evenepoel hebben we een heel straffe winnaar van een grote ronde.

Naast de rode mag de 22-jarige renner van Quick Step-Alpha Vinyl ook de witte trui aan zijn palmares toevoegen. Mads Pedersen wint het puntenklassement en Richard Carapaz is de bergkoning van deze Vuelta. De prijs van de Superstrijdlust is voor Marc Soler.

Tim Merlier en Mads Pedersen waren de topfavorieten voor de zege in de laatste etappe van de Vuelta, maar Sebastian Molano won verrassend de 21e rit. Hij wilde de sprint aantrekken voor zijn ploeggenoot Ackermann, maar hij maakte het zelf af.

"Ik wilde de sprint aantrekken, maar ik voelde dat er niet meteen iemand in de buurt kwam. Ik ben dan maar blijven doortrappen", verklaart Sebastian Molano in het flashinterview.

Remco Evenepoel heeft voor de eerste eindoverwinning van een grote ronde gezorgd in de ploeg van Quick Step-Alpha Vinyl. Ploegleider Klaas Lodewyck heeft de prestaties van onze landgenoot vanop de eerste rij gevolgd.

"De goeie eerste week, de sterke tijdrit en de manier waarop hij heeft gereden in de Sierra Nevada waren cruciaal voor de eindoverwinning", vertelt Klaas Lodewyck aan onze reporter in Madrid, Christophe Vandegoor.

"We zijn gestart met de ambitie om zoveel mogelijk tijd te pakken in de eerste week. De tijdrit was een heel groot nummer van Evenepoel, daardoor had hij een riante voorsprong te pakken. De val was ongelukkig, maar die rit heeft hij nog goed gereden. Daarna was hij 2 dagen wat minder, maar in de Sierra Nevada heeft hij terug getoond dat hij heel goeie waardes kan trappen. Dan moet je met vertrouwen de laatste week ingaan."

Primoz Roglic viel in de rit na de laatste rustdag uit en zo zag Evenepoel een grote concurrent voor de eindzege verdwijnen. "We weten niet hoe het duel tussen hem en Evenepoel zou zijn geweest. We hebben de eindoverwinning gepakt en dat is het enige wat telt", aldus Lodewyck.

"Het is de eerste grote ronde die de ploeg wint. Deze eindzege betekent heel veel voor ons."