Genadeloze Primoz Roglic klopt keihard op tafel en beslist de Vuelta

"Misschien moet ik iets geks doen, want ik heb niets te verliezen", beloofde Egan Bernal voor de eerste van twee loodzware bergritten in Asturië.

Op 61 kilometer van de aankomst voegde de Colombiaan de daad bij het woord na een zoveelste razendsnelle Spaanse trektocht.

In de regen ging alleen Primoz Roglic in op de uitnodiging, al droop het enthousiasme niet meteen van zijn gezicht.

De Sloveen, snel virtueel in het rood door de reality check bij Odd Christian Eiking, had natuurlijk een marge van liefst 2'45" op een verbeten Bernal en beperkte zich aanvankelijk tot meeglijden op zijn bagagedrager.

In de verraderlijke afdaling richting de vallei en de slotklim liet de alliantie zich niet op een foutje betrappen tijdens de slipcursus, de achterstand van Enric Mas en tutti quanti was in het dal - vooral dankzij Bernal - al opgelopen tot 2'15".

Bij de voet van Lagos de Covadonga - het onregelmatige beest van ruim 12 kilometer - waren de achtervolgers genaderd tot 1'30".

Voor het kopduo was er echter geen vuiltje aan de lucht, al kregen we bij het verdwijnen in de wolken en de mist wel een gedaantewisseling.

Roglic oogde zo fris als een hoentje, Bernal leek zich vergaloppeerd te hebben in de vallei en had zich misschien wel verslikt in zijn eergierigheid.

Op 7,5 kilometer van de witte lijn legde een ontketende Roglic de Vuelta in een wurggreep. De machtsovername gebeurde in stijl, in de achterhoede werd het vlammetje van Bernal steeds kleiner.

Hij werd nog bijgebeend door een elitegroepje met andere geslagenen, maar het gebeurde allemaal in de schaduw van de Sloveense grootmeester, die klaar is voor een 3e eindzege op een rij.

"Het ging goed vandaag", zei Primoz Roglic met een zoveelste understatement. "Ik heb ervan genoten. Het was een geweldige dag."

"Ik ging mee met Egan Bernal, maar ik vond dat hij van ver aanviel. Ik heb daarna geen tactische keuze gemaakt. Ik heb gewoon zo hard mogelijk gereden en Egan volgde niet meer."

In de stand zijn de verschillen erg groot. "Maar die zijn nooit groot genoeg. Morgen volgt de koninginnenrit. We bekijken het 's avonds wel."

"Ik wilde genieten van de dag", vulde Egan Bernal aan. "Vanmorgen hadden we een plan gemaakt, maar ik wilde me amuseren."

"Ik had eindelijk goeie benen en ik wilde de koers hard maken. Daar heb ik van genoten."

"Dat Roglic misschien wat geprofiteerd heeft? Neen, hij heeft zijn verantwoordelijkheid genomen als leider en hij was de sterkste. Ik gun het hem."