Lucas Hamilton klopt Quick-Step-nieuwkomer Masnada op de streep

De eerste bergetappe in de Tirreno-Adriatico begon met een verschroeiend tempo. In het eerste uur werd bijna 50 kilometer afgelegd. Heel wat renners wilden een plekje bemachtigen in de vroege vlucht, maar het peloton liet niemand wegrijden. 

EF Pro Cycling, het team van leider Michael Woods, controleerde. Pas na 60 kilometer slaagde een groep van 11 renners erin om een voorsprong uit te bouwen. De Belg Kobe Goossens (Lotto-Soudal) was mee.

Veel minuten gunde het peloton hen niet, want Geoffrey Bouchard zat mee vooraan. Een Franse renner van AG2R die in het klassement op 1'50" volgt van Woods. Uiteindelijk liet hij zich uitzakken en kregen de 10 overige vluchters maximaal 4'30" minuten voorsprong.

De eerste beklimming buiten categorie schudde meteen alles door elkaar. Vooraan ontstond een kwartet met Michael Matthews, Frank, Carretero en Tonelli. Vanuit het peloton gingen Rui Costa, Louis Meintjes en Daniel Garcia Navarro in de achtervolging. 

Op de slotklim, 20 km voor de streep, kloekte alles weer samen. Niet voor lang. Yates viel aan en lokte een reactie uit van heel wat favorieten. Onder anderen Woods, Thomas, Vlasov en Majka volgden zijn wiel. Van der Poel en Froome moesten achteraan lossen.

Het gevaar kwam uiteindelijk nog vanuit de achtergrond. Lucas Hamilton (Mitchelton-Scott) sprong in de slotkilometers weg van achteruit en nam Fausto Masnada (nieuwkomer bij Deceuninck-Quick Step) met zich mee.

De twee konden rekenen op een voorsprong van 15 seconden. Hamilton bleef de laatste kilometer in het wiel zitten van Masnada. Vanuit tweede positie ging hij zijn sprint aan, sloeg een gat en won de 4e etappe. Masnada moest zich tevreden stellen met plaats 2. 

In de achtergrond sprintte Woods nog naar de 3e plaats. Hij doet hiermee gouden zaken in het klassement en behoudt zijn leiderstrui. 

Michael Woods is blij dat hij zijn leiderstrui kon behouden vandaag. "Ik ben van plan om die te blijven verdedigen. Maar deze Tirreno-Adriatico is verre van gedaan."

"Er wachten ons nog enkele zeer pittige en lastige ritten. De conditie is echter goed. Dat liet ik vandaag wel zien met mijn derde plaats", zegt Woods.

"De ploeg steunde me weer tot diep in de finale zodat ik mijn krachten wat kon sparen. Op het einde focuste ik me op de andere renners die gaan voor een goed eindklassement. Het was vandaag een bijzonder lastige etappe. De aanloop naar de drie hellingen die op het einde van de rit lagen verliep zeer snel. Dat kostte al een pak energie." 

"Morgen is het opnieuw een heel zware werkdag met aankomst bergop op de Sassotetto. Maar zoals ik reeds zei, kan ik terugvallen op een sterke ploeg die er alles aan wil doen om deze blauwe leiderstrui zo lang mogelijk in mijn bezit te houden."