Waalse Pijl: Binche-Huy
Alejandro Valverde (Movistar) heeft de Waalse Pijl voor de vijfde keer op zijn erelijst gezet. De Spanjaard snelde op de Muur van Hoei met sprekend gemak naar de overwinning. Daniel Martin (Quick-Step Floors) en Dylan Teuns (BMC) eindigden op het podium.
De Waalse Pijl kort samengevat
- Sleutelmoment: De ploeg van Alejandro Valverde lijkt in de finale opgesoupeerd, maar gelukkig zijn er Orica en Sky om Jungels alsnog tot de orde te roepen. Dank je wel, zegt Valverde.
- Verliezer van de dag: Orica en Sky worden uiteindelijk niet "beloond" voor hun werk. Ze vallen met Henao (4e) en Albasini (5e) net naast het podium.
- Opvallend: Alejandro Valverde staat voor de 15e keer op het podium van een koers in de Ardennen (Amstel, Waalse Pijl en Luik): even veel als recordhouder Eddy Merckx.
VIDEO: Verslag van de 81e Waalse Pijl
Terwijl de andere voorjaarskoersen zich kenmerkten door verrassende wendingen en een aanvalslustig koersverloop, kregen we opnieuw een klassieke Waalse Pijl geserveerd.
Een vroege vlucht die gedoemd was om te mislukken, mislukte ook. Toch een eervolle vermelding voor Olivier Pardini, die het bescheiden WB Veranclassic Aqua Protect andermaal op de kaart zette. De Belg hield het zelfs het langste van alle vluchters vol.
In de finale kregen we op de klimmetjes de klassieke prikjes, voornamelijk van een actieve De Marchi. Bob Jungels profiteerde van de Italiaan om naar voren te rijden. De Luxemburger leek rijp voor de zege.
Iedereen naar de slachtbank, Valverde is de ervaren beul
Net op het moment dat Alejandro Valverde in de penarie leek te zitten, kwam de hulp er van zijn collega's. Eerst Orice en ten slotte Sky konden de kloof toch verkleinen. Zo was Jungels ten dode opgeschreven. Hij had aan de voet van de Muur van Hoei nog maar 20 seconden.
Op de slotklim zelf liet de jonge David Gaudu zich opmerken. Het was het sein voor Valverde om mee te glippen en onweerstaanbaar weg te springen van de concurrenten.
Het sprintje om de ereplaatsen was nog het spannendste. Daniel Martin peddelde naar een derde podiumplaats in vier jaar, Dylan Teuns klopt Sergio Henao nipt in het duel om de derde plaats. Het is van Philippe Gilbert in 2012 geleden dat een Belg nog het podium haalde in de Waalse Pijl.
Valverde (bijna 37): "Ik kom terug om nog eens te winnen"
- Alejandro Valverde: "Of het moeilijker was dan de vorige keren? Nee, het is hier altijd even moeilijk. Mijn ploeg heeft het verschil gemaakt. En je moet natuurlijk ook wat aanleg hebben voor dit soort werk. Je moet ook respect hebben voor de concurrentie, want die was erg sterk vandaag. Of ik terugkeer om te winnen (Valverde wordt volgende week 37)? Uiteraard!"
- Daniel Martin: "Het was een vreemde dag. Heel gemakkelijk in het begin en waanzinnig op het einde. Toen Valverde aanging op de Muur van Hoei zat ik ingesloten en kon ik niet op zijn wiel springen. Het was het best om zo lang mogelijk in het wiel te blijven met die tegenwind. Op 500m van het einde had ik zeker getekend voor een 2e plaats, maar als ik zie hoe sterk ik terugkwam in de laatste 200m ben ik toch ontgoocheld."