Mirakel voor Waasland-Beveren: het wendt rechtstreekse degradatie af

Oud-Heverlee sleepte zich de laatste weken naar het einde en moest na de nederlaag tegen tien Cercle-spelers achterin puzzelen. Brys trok Tamari een rijtje achteruit naar de rechtsachter. Waasland-Beveren moest het in de wedstrijd van de waarheid dan weer rooien zonder Vukotic, maar kon wel rekenen op de ervaring van Wuytens.

Ondanks de inzet hadden die van Beveren niet meteen last van de zenuwen, het botste in het eerste kwartier simpelweg op een frisser voetballend Leuven. Sowah mikte net te hoog na een vloeiende aanval over Henry en Mercier. Diezelfde Sowah probeerde het nog twee keer en ook Tamari deed een duit in het zakje met een plaatsbal die net langs de paal scheerde.

Op wilskracht klauwden de Leeuwen van Waasland-Beveren zich in de wedstrijd. Koita, opnieuw in de basis, waarschuwde de thuisploeg met een knal in het zijnet en Heymans - zij het in buitenspel - wipte een lobje net over de lat. Kilometervreter Verstraete zorgde voor de doorbraak. Hij pakte de voorzet van Schryvers aan, draaide zich vliegensvlug en vond het piepkleine gaatje in de korte hoek.

Beveren haalde zonder problemen de rust, maar kort erna sloeg het noodlot toe. Schrijvers, pas ingevallen en nota bene ex-WB, pakte uit met een prachtige persoonlijke actie en hing de bordjes weer gelijk. Toen Moeskroen ook nog eens op voorsprong kroop op het veld van Club Brugge, leek dat het einde te betekenen van Waasland-Beveren in 1A.

Die van Beveren bleven zich echter vol concentratie richten op hun eigen taak. Er viel een leuke kans uit de lucht voor Nilsen, maar die kraakte zijn schot. Toen Frey de bal wel vol op zijn slof kreeg, lag Romo dan weer in de weg. Ook de rebound van Koita geraakte niet voorbij de doelman van OHL. Henry, de Leuvense prijsschutter, kwam slechts één keer in het stuk voor. Met een kopbal in gestrekte duikvlucht voltrok hij ei zo na het vonnis van Waasland-Beveren.

De bezoekers overleefden en klommen zelfs opnieuw op voorsprong. Opnieuw was Verstraete de afwerker, de afgemeten voorzet kwam ditmaal van Schryvers. Terwijl op Jan Breydel de kansen voortdurend keerden, zocht Beveren naar zekerheid over zijn eigen driepunter. Romo weigerde echter zijn medewerking. De Venezolaan bleef oog in oog met Sinani overeind en pakte met een dubbele wondersave uit op pogingen van Schoonbaert en Wuytens.

Het nieuws van de aanstaande nederlaag van Moeskroen sijpelde snel door tot aan Den Dreef. Met dichtgeknepen billen en volledig afgebeten vingernagels sloeg Beveren zich door een zenuwslopend slot. Het weerde elke aanval van Oud-Heverlee Leuven af. De beste mogelijkheden waren zelfs nog voor Waasland-Beveren. Romo stopte ternauwernood een verre poging van Frey en invaller Efford verknoeide nog twee counters, maar kwalijke gevolgen had het niet meer.

Beveren mag zich ondertussen de Houdini van 1A noemen, want voor de zoveelste keer ontsnapt het op het nippertje aan de degradatie. Helemaal gered is de fusieploeg natuurlijk nog niet, want er wachten nog twee barrageduels tegen Seraing. OHL sluit een puik seizoen af in mineur en is helemaal uitgespeeld.

Louis Verstraete was de held van Waasland-Beveren. "Het was weer een rollercoaster. We speelden een goede eerste helft en dan was het weer het verhaal van ons seizoen. Ze kwamen snel gelijk en ik dacht echt dat we het moeilijk gingen krijgen. Maar we hebben dan die tweede goal kunnen maken en hebben onze adem teruggevonden."

Toch bleef het nagelbijten. "We wilden het blijkbaar niet afmaken. We wilden het spannend houden. Gelukkig heeft Club Brugge zijn job gedaan. We kunnen er voor blijven gaan en zijn helemaal klaar voor de volgende twee matchen."

Verstraete greep even naar zijn haren bij de 1-2. "Ja, dat was even ongeloof. Ik was zodanig diep gegaan, dat ik blij was dat ik even kon rusten. Ik was tevreden om de ploeg te kunnen helpen op een belangrijk moment. Voor mij persoonlijk was het mooi meegenomen."

"Op het veld was de ontlading enorm, maar iedereen zat stikdood. Het was eventjes heel stil in de kleedkamer. Iedereen was de match op zijn eigen manier aan het verwerken. Het feest zal nog wel doorgaan, op een veilige manier."

Het werk is natuurlijk nog niet af. "We gaan niet zeggen dat het al gedaan is. Op dit moment hebben we nog niets. Beveren heeft al vaker in moeilijke papieren gezeten. Ik ben er rotsvast van overtuigd dat we het tot een goed einde gaan brengen."