Laat doelpunt tegen Cercle houdt Gentse hoop op play-offs levend

De inzet was groot bij zowel Gent als Cercle in hun onderlinge duel. In de heenwedstrijd won Cercle thuis met 5-2, al had de vereniging sindsdien weinig te vieren. De voorlaatste plek in het klassement was het pijnlijke bewijs. Niet dat het bij Gent op rolletjes liep, want een 13e plek was ook niet om over naar huis te schrijven.

Dat het niet zo’n vaart zou lopen als in de heenwedstrijd werd al snel duidelijk. In de openingsfase ging de bal vlot op en neer, maar echte kansen bleven uit. Na een kwartier moest Bolat zich toch eens onderscheiden wanneer Pavlovic van Kums alle tijd kreeg om te koppen.

Nog eens vijftien minuten later kwam Gent ook eens opzetten vanop links. Daar mikte Mohammadi een voorzet naar de tweede paal, waar Castro-Montes even vergat hoe je op een bal moet koppen. Met die twee kansen als hoogtepunten was de doelpuntloze ruststand geen verrassing, wel een pijnlijk correct weergave.

Hein Vanhaezebrouck had vanop de eerste rij kunnen zien dat er heel wat moest veranderen. Drie wissels bij de rust waren zijn antwoord op de onmacht. Dat werden er al snel vier, nadat bij Arslanagic het licht uitging na een forse charge van Ugbo. 

Vooral de wissel van Vadis was een schot in de roos, want de Gentenaar zette Castro-Montes knap voor doel en toverde zelf een pegel uit zijn rechter. In beide gevallen was het net niet. Cercle deed ook nog mee en kwam zelfs nog dichter bij het openingsdoelpunt. Kevin Hoggas poeierde vanop een meter of 20 op doel, maar zijn inzet spatte uit elkaar tegen de paal.

De druk van Gent nam met de minuut toe, maar in de buurt van het doel van Didillon doel stokte de aanvalsmachine keer op keer. Uiteindelijk was het rechtsachter Vitinho die onder de druk bezweek en Nurio neerhaalde in de zestien. Bijna ging het nog mis wanneer Castro-Montes rechtdoor op Didillon trapte, maar in de herneming verdween de bal wel in doel.

Met wat meeval slaagt Gent er dus in om de drie punten thuis te houden. Een deugddoende zege die de vice-kampioen voorlopig naar plaats 9 brengt, op één punt van de 8e. Cercle blijft dan weer hangen op de voorlaatste stek en kijkt nog steeds angstvallig naar onderen, waar enkel Waasland-Beveren nog staat.

Aan de overzijde kon ook Cercle-coach Yves Vanderhaeghe moeilijk tevreden zijn met het resultaat. "Deze nederlaag smaakt zuur, want we hadden Gent aan banden gelegd. Iedereen voerde zijn defensieve taken uit en dan blijf je stabiel overeind. Alleen het creëren van kansen, het vinden van die opening ontbrak vandaag."

Kansen waren schaars, maar toch kwam Cercle ei zo na op voorsprong. "Ja, het is jammer dat die bal van Hoggas niet binnen gaat. Dat is een schot dat je niet kan stoppen en als die bal via de paal in doel verdwijnt, denk ik dat we die voorsprong vasthouden. Maar na zo'n prestatie moet je positief blijven en terugvechten."

Dat het programma niet simpel is - met drie teams die nog voor een Play-off-ticket strijden - hoeft voor de Cercle-coach geen probleem te zijn. "In het voetbal mag je nooit opgeven en dit seizoen zien we dat iedereen van iedereen kan winnen."