Ben O'Connor heeft trilogie én leiderstrui beet: vanuit vroege vlucht vliegt hij solo naar verhoopte Vueltatriomf

Drummen aan de kassa's van de lokale supermarkt in Jerez de la Frontera voor dé publiciteitsstunt van deze Vuelta. Tussen de winkelrekken begon het peloton aan een overgangsrit in het middengebergte.

Die ontketende een koopwoede voor een plekje in de kansrijke ontsnapping. Het winnende lotje werd alleen niet meteen gevonden. 

Tot na een uur razendsnel koersen dan toch een groep van 33 zich vormde, met tal van gevaarlijke klanten. Daar was nog niet iedereen het mee eens, waardoor het nog eens ontplofte op de eerste klim van de dag.

Uit dat spervuur van aanvallen kwam finaal een kopgroep van 13. Zij kregen wel een vrijgeleide om te gaan shoppen voor de ritzege.

En misschien wel voor nog meer? Een vijftal kandidaat-overnemers meldde zich aan de kassa van Primoz Roglic voor de rode trui.

Ben O'Connor zette zijn kandidatuur voor rood kracht bij door van een slabakkende samenwerking bij zijn medevluchters te profiteren. Samen met Gijs Leemreize trok hij in het offensief.

En in geen tijd leken ze al helemaal buiten schot. Mauri Vansevenant en zijn gezellen zaten in de verdrukking en daar kwamen ze niet meer uit.

Even kwam een drietal nog opzetten, maar de aansluiting bij O'Connor en Leemreize volgde niet. De Australiër was onverbiddelijk en knalde met overmacht weg van zijn opgesoupeerde Nederlandse makker. 

Op 27,5 kilometer begon O'Connor aan zijn raid richting de ritzege en de rode leiderstrui. Dan al was zijn voorsprong geruststellend en die groeide alleen nog maar.

Een achterstand van bijna 2 minuten in het klassement werd een koppositie met 5 minuten en meer bonus. De koopjesjacht van O'Connor kan er eentje met grote gevolgen zijn voor de rest van het verloop van deze Vuelta, remember Sepp Kuss. 

Toch leken Roglic en co. zich niet al te veel zorgen te maken. Bij de favorieten kwam Adam Yates in een chaotische afdaling ten val. De UAE-(schaduw)kopman verloor nog eens 2 minuten en lijkt de eindzege nu helemaal te mogen vergeten. 

Voor zijn hele dag in de aanval werd Ben O'Connor rijkelijk beloond. "Ik was teleurgesteld dat we niet voorop bleven met die groep van 30. Dat was een mooie mogelijkheid. Toen de koers weer openbrak, ben ik er vol voor gegaan."

"Ik voelde dat vandaag een dag was om mijn kans te wagen. Vanaf de start had ik het gevoel dat ik kon winnen. Het was minder warm dus heb ik ervan genoten."

Dat kan hij vanaf morgen doen in de rode leiderstrui. "Misschien is het once in a lifetime, dus ik zal van elk moment genieten. Of dat lang zal duren, zal afhangen van hoe ik het de komende dagen doe."

"Het is een droom om een grote ronde te leiden. Bovendien is het een mooie buffer en ik ben geen renner van niets. Als ik op mijn best ben, is dit best een lekkere opportuniteit."

"Ze denken misschien dat ik vroeg zal lossen, maar ik ben al vierde geëindigd in de Giro en de Tour. Het is dus niet dat ik niet gevaarlijk ben", lijkt O'Connor zelf verbaasd.