Meteen op de afspraak: Sam Welsford sprint naar zege in eerste rit Tour Down Under

Het wielerseizoen is opnieuw op gang getrapt! Traditiegetrouw doen ze dat in Australië en net als vorig jaar was ook een Aussie de eerste winnaar van het nieuwe seizoen.

Sam Welsford maakte zijn favorietenrol waar in de massasprint na een rit van 150 kilometer tussen Prospect en Gumeracha. 

2 thuisrijders probeerden met een vroege vlucht het voorspelde scenario te ontglippen, maar werden op zo'n 20 kilometer van de finish gegrepen door een hongerig peloton.

In dat peloton maakte Jhonatan Narvaez duidelijk dat hij met klassementsambities gestart is. Bij een tussensprint griste hij 1 bonificatieseconde mee.

In de bestelde massasprint maakte Welsford - vorig jaar goed voor 3 ritzeges - zich al snel los en won hij uiteindelijk makkelijk. Het 19-jarige toptalent van Visma - Lease a Bike Matthew Brennan sprintte zich naar de 2e plaats. Matthew Walls mocht als derde mee op het podium.

Simon Dehairs (Alpecin - Deceuninck) was de beste Belg op plaats 6. 

Morgen ligt er een opnieuw een kans voor de (sterke) sprinters. Op 20 kilometer van het einde ligt er een klim van 3 kilometer aan 6,6%, dus misschien kunnen de aanvallers ook wel overleven.

Sam Welsford pakte uit met een knappe sprint, maar vond van zichzelf dat hij het beter had kunnen doen. "Ik heb mezelf vervloekt in de laatste 100 meter. Ik ging wellicht iets te vroeg aan. Zo werd het een hele lange sprint."

"Ik moest me op het einde weer op mijn zadel zetten, zoals vroeger op de piste. Ik had zelfs niet meer de energie om alle twee mijn handen in de lucht te steken. Maar ik ben blij dat ik toch de zege vasthield."

Met zijn zege bedankte Welsford ook zijn ploegmaats van Red Bull-Bora-Hansgrohe. "Zij hebben de hele dag gecontroleerd. We wisten dat de andere ploegen naar ons zouden kijken. Maar we accepteerden dat, want we hebben een hele sterke ploeg. Deze zege is voor hen."

Welsford draagt morgen uiteraard ook de leiderstrui. Kan hij die na de etappe van morgen behouden? "Het wordt interessant. Die helling is echt steil, dus het wordt lastig. Maar ik ga mijn best doen om de leiderstrui te behouden. Als sprinter krijg je niet vaak de kans om die te dragen."