Bernal rijdt met de vingers in de neus naar eindwinst, Nibali eist laatste Alpenrit op

“De dood of de gladiolen”, dat moet bij heel wat tenoren de boodschap in de ploegbus geweest zijn. Maar hoe aantrekkelijk de plannetjes vooraf ook mochten ogen, op weg naar Val Thorens viel van die grote woorden of goeie intenties maar weinig of niets te merken (net als van de voorspelde regenbuien, die na een onheilspellende voormiddag in de lucht bleven kleven).

Jumbo-Visma draaide van bij de eerste klimkilometer de vijs aan. Kopman Steven Kruijswijk wilde nog naar het podium wippen en dankzij een uitmuntende Laurens De Plus werd op 13 kilometer van de finish het eerste (en enige?) doel bereikt: Julian Alaphilippe botste nu echt op zijn limieten.

Wie dus nog gehoopt had op een verrijzenis van de Franse smaakmaker, kwam bedrogen uit. De Fransman zakte zeker niet volledig door het ijs, maar viel uiteindelijk nog terug van de 2e naar de 5e plaats.

Toen het vat van De Plus dan toch volledig geleegd was, werd er naar de favorieten gekeken. Maar daar bleef het muisstil. Of het van niet beter kunnen was, zullen we wellicht nooit weten. Maar wellicht had iedereen ook schrik voor een counter en legde Jan en alleman zich al bij al makkelijk neer bij de rangorde in een teleurstellende bergrit.

Dat speelde allemaal in de kaart van Vincenzo Nibali, die in het slotweekend na een schimmige Tour weer zijn tanden liet zien. De ex-eindwinnaar schoof mee met “de vroege vlucht” en stak deze ultrakorte bergetappe in zijn achterzak. Op ruim 15 seconden bolden titelverdediger Thomas en troonsopvolger Bernal hand in hand over de streep. 

Vincenzo Nibali slaagde er op de valreep in om z'n Tour op te fleuren met een ritzege. "Het is voor mij een bijzonder moeilijke Tour geweest. Maar ik wou ervoor blijven gaan tot op het einde en nog een ritzege meepakken naar huis", zegt Nibali.

"Het was vandaag een bijzonder zware dag. Er leek geen einde te komen aan die slotklim. De laatste 500 meter bleven maar duren, maar het was een mooie bevrijding om hier als winnaar over de finish te komen."  

Nibali kan met z'n ritzege ook z'n Tour van vorig jaar doorspoelen. Toen kwam hij door een motard ten val op Alpe d'Huez en moest hij opgeven met een wervelbreuk. "Hier vandaag winnen is een beetje een revanche. Ik wil deze overwinning ook opdragen aan mijn grootvader, die vorig jaar overleden is."

De Italiaan had ook nog enkele complimenten voor Egan Bernal. "Hij heeft getoond dat hij een bijzonder sterke conditie heeft. Ik heb de voorbije dagen vaak met hem gesproken. Hij heeft moeilijke momenten gehad. De laatste week was bijzonder zwaar en toen was Bernal heel goed. Het is een jonge renner met een grote toekomst. Hij is echt bijzonder sterk."