Sluwe Simon Yates pakt eerste Pyreneeënrit (zonder vuurwerk)

Met twee cols van 1e categorie en een afdaling van zo’n 30 kilometer richting de finish was de eerste tocht door de Pyreneeën eerder spek naar de bek van de baroudeurs dan een uitnodiging voor de klassementsmannen. Zij spaarden hun kogels dan ook netjes op en bolden op 9 minuten van de ritwinnaar in gesloten slagorde binnen.

De vlucht van de dag – die het dus zou uitzingen tot de finish – kwam pas aan het einde van een vliegensvlug openingsuur tot stand. Een reusachtig pakket van liefst 40 renners snelde na een uurtje (met een gemiddelde van 50 km/u) weg en 7 Belgen hadden de boot niet gemist: Benoot, Wellens, Naesen, Teuns, Stuyven, Van Avermaet en Pauwels waren aan boord.

Wellens liet niets liggen op de Col de Peyresourde, maar haakte op de laatste beklimming meteen af. Ook de andere landgenoten hadden daar al snel door dat een 4e Belgische ritzege niet meteen voor vandaag was. Pauwels spartelde nog lang tegen op de Hourqette d’Ancizan, maar de vogels waren toen al gaan vliegen in een razendsnelle bergrit.

Simon Yates (Mitchelton-Scott), Gregor Mühlberger (Bora-Hansgrohe) en Pello Bilbao (Astana) beschikten over de sterkste klimmersbenen. In de bijtrapafdaling van 30 kilometer richting Bagnères-de-Bigorre werkte het trio wel erg voorbeeldig samen. Niemand speelde het spel smerig, de 3 biggetjes trokken bijna arm in arm naar de streep.

Een bocht op 200 meter van de finish zou veel bepalen over winst en verlies en Yates had die curve uitstekend ingeschat. De Brit lanceerde zijn sprint krachtig en kon zijn Spaanse en Oostenrijkse copains vrij vlot afhouden. Benoot demarreerde in de achtergrond nog naar de 4e plaats, ook Naesen en Stuyven eindigden in de top 10.

Door de wapenstilstand in het peloton mag Julian Alaphilippe morgen als leider beginnen aan de enige individuele tijdrit in deze Tour. Na de opgave van wereldkampioen Rohan Dennis kijken de Belgische fans vooral uit naar de tijd van Belgisch kampioen Wout van Aert.