LIVE Tirreno-Adriatico: Meurisse moet kopgroep met De Bondt laten rijden, strijd tegen peloton is nog niet beslist

Tijd voor de tweede van drie beklimmingen. Deze is 6,2 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,7%. Dat valt dus mee, maar de renners zullen het meedragen richting de slothelling. 

De vijf overblijvers vooraan vinden elkaar weer. Dat moet ook om hun voorsprong te verdedigen: 3'43". 

Dan toch een kink in de kabel? Dries De Bondt staat eens stevig op de pedalen en nekt daarmee landgenoot Meurisse. Zijn benen liepen vol. 

Van de zes vluchters maken er drie hun debuut in Tirreno-Adriatico: Glivar, Ourselin en Tarozzi. De Bondt en Dversnes reden de Italiaanse rittenkoers één keer, Xandro Meurisse is toe aan zijn derde deelname. 

Het is nog altijd niet duidelijk langs welke kant het kwartje zal vallen. De vluchters beperken hun verlies, het peloton knabbelt gestaag: 4'17". 

Het blijft hard gaan in het peloton, dat zeker geen cadeau wil geven aan de kopgroep. Nu is het weer UAE dat versnelt en het verschil verkleint tot 4'30", waardoor Milan definitief lost. 

Muñoz wordt ingerekend door het peloton. Er rijden dus nog zes renners voor de grote groep: De Bondt, Ourselin, Glivar, Meurisse, Dversnes en Tarozzi. 

Na een afdaling in trapjes zijn de vluchters beneden. De komende dertig kilometer is relatief vlak, tot de voet van de Salita di Barbanti. 

De ploeg van leider Filippo Ganna schudt eens aan de boom op een oplopend tussenstuk. Achteraan lossen enkele renners, zoals Enzo Leijnse en Pelayo Sanchez. 

Jonathan Milan hangt al even aan de staart van het peloton. "Ik ben zelfverzekerd voor de volgende ritten", zei de Italiaan gisteren na een dag afzien door de gevolgen van zijn val op woensdag. Zondag krijgt hij een sprinterskans. 

De vluchters hebben op de helling een minuutje verloren: 5'35" is nu het verschil. In het peloton is er wat nervositeit door mogelijke waaiers. Bahrain-Victorious (met Tiberi) rijdt op kop. 

Muñoz keert dan toch terug, maar een nieuwe versnelling nekt hem. De Spanjaard past nu definitief. 

Het ziet er niet goed uit voor Francisco Muñoz. Op de eerste officiële helling van de dag lost hij even. Een plakbidon helpt hem niet. 

De vluchters zijn bezig aan de Santa Marciana, een klim van 4,4 kilometer aan 6%. Op de top liggen 5, 3, 2 en 1 punten. Tarozzi kan daar in zijn groene bergtrui een zaakje doen. 

Op 85 kilometer van de streep hebben de zeven vluchters 6'30" voorsprong. Dat is zeker nog geen geruststellende bonus, maar het biedt perspectief. 

Met Fredrik Dversnes heeft een voormalige Noorse kampioen een plekje bemachtigd in de vlucht van de dag. Hij kende twee jaar geleden een sterke periode in het voorjaar met onder meer zijn twee eerste profzeges, op Franse bodem. 

Dit seizoen toonde de Noor zich al in de AlUla Tour. Op meer dan een minuut van eindwinnaar Pidcock werd hij tweede in het eindklassement. Opvallend: Uno-X bezette toen de plekken 2 tot 4. 

UAE komt een handje helpen in het peloton. Dat zal in dienst zijn van Juan Ayuso en om Dversnes (op 1'22" in klassement) binnen schot te houden. 

De maximale voorsprong is toch nog niet bereikt. Het peloton geeft 6'45" aan het zevental, waar met De Bondt, Dversnes en Meurisse toch een paar sterke renners rijden.

Net als Glivar is ook Paul Ourselin bezig aan zijn eerste volwaardige seizoen in de WorldTour. Op 30-jarige leeftijd 'promoveerde' de Fransman na vele jaren bij TotalEnergies naar Cofidis. Hij klopt al enkele jaren op de deur, maar de aanvalslustige Ourselin is nog niet doorgebroken. 

Het zevental draait prima rond, opnieuw met 6 minuten voorsprong. In het peloton neemt Q36.5 initiatief, in dienst van Tom Pidcock. 

Meurisse heeft vooraan het gezelschap van ploegmaat Gal Glivar, die sinds dit jaar uitkomt voor Alpecin-Deceuninck. Eind 2023 stak de Sloveen zijn neus aan het venster in Kroatië. Voor het bescheiden Adria Mobil reed hij naar dichte ereplaatsen in de Cro Race. 

Het grote UAE zag dat talent en pikte hem op voor het opleidingsteam. Doorstromen naar de hoofdmacht lukte niet, dus trok Alpecin de 22-jarige Sloveen aan. 

Met 5 profzeges is het palmares van de 33-jarige Xandro Meurisse aardig gevuld. Zijn mooiste zeges boekte hij in de Druivenkoers (2018) en Giro del Veneto (2021), zijn voorlopig laatste overwinning. 

Ronde van Lombardije winnen lukte vorig seizoen niet, maar Meurisse toonde zich er wel. Hij was een van de sterkste vluchters en verweerde zich lang kranig, tot komeet Tadej Pogacar voorbij hem vlamde bij het begin van de solo op bijna 50 kilometer van de streep. Uiteindelijk werd hij wel nog knap 10e. 

Een ploeg die we deze week nog niet prominent zagen koersen is Intermarché-Wanty. Dat is helaas een trend dit seizoen. Het is namelijk het enige WorldTour-team dat nog niet kon winnen dit seizoen. Nog maar twee keer finishte een Intermarché-renner op het podium. 

De renners zijn al meer dan twee uur aan het koersen. Het verschil tussen de kopgroep en het peloton blijft groeien: 5'50". 

Enkele van de vluchters zagen we deze week al een paar keer, zoals Manuele Tarozzi. Hij reed al eens 100 kilometer alleen voor het peloton uit en dankzij zijn aanvalslust leidt hij het bergklassement. De Italiaan kan een uitstekende zaak doen vandaag, al ligt een groot deel van de 15 te verdienen punten wel in de diepe finale. 

In de finale vandaag liggen hellingen met heel wat steile stroken. De kans is groot dat deze top 10 er na de rit helemaal anders uitziet: 

1. Filippo Ganna (Ita)
2. Juan Ayuso (Spa) +22"
3. Antonio Tiberi (Ita) +29"
4. Derek Gee (Can) +34"
5. Mattia Cattaneo (Ita) +36"
6. Kévin Vauquelin (Fra) +41"
7. Eddie Dunbar (Ier) +44"
8. Laurens De Plus (Bel) +45"
9. Ben Healy (Ier) +48"
10. Romain Grégoire (Fra) +48"

De voorsprong van Glivar, Meurisse, Ourselin, De Bondt, Muñoz, Dversnes en Tarozzi tikt vier minuten aan. Er is nog niet veel haast in het peloton in deze glooiende fase. 

Met ongeveer 3'30" voorsprong reden de vluchters net door Comunanza. Op 13 mei 1995 - gisteren dus exact 30 jaar geleden - won Nicola Minali er een rit in Tirreno-Adriatico. De Italiaan was een rittenkaper in etappekoersen, met in totaal twaalf dagzeges in de grote rondes. 

Veel meer dan drie minuten lijken de zeven aanvallers niet te krijgen. De eerste 30 kilometer zijn bijna achter de rug. 

Vooraan rijdt niet alleen een duo Belgen, maar ook een duo van Alpecin-Deceuninck. Dat is opvallend met de aanwezigheid van Mathieu van der Poel in dit peloton. Het kan natuurlijk ook stap 1 van een masterplan zijn. 

Bergtruidrager Manuele Tarozzi zal één doel hebben: punten pakken. Het slechte nieuws voor de Italiaan is wel dat de eerste officiële klim pas na 120 kilometer aan de horizon verschijnt. 

Een vrijgeleide zullen de aanvallers niet krijgen, want er zijn twee gevaarlijke klanten mee. Fredrik Dversnes (1'22") en Francisco Muñoz (1'55") staan vrij dicht bij Ganna in het klassement. 

Er rijdt een eerste echte kopgroep weg en uiteraard in ontsnappingsspecialist Dries De Bondt mee. Xandro Meurisse is de andere Belgische vertegenwoordiger in het zevental. De Sloveen Glivar, de Fransman Ourselin, de Spanjaard Muñoz, de Noor Dversnes en de Italiaan Tarozzi vergezellen hen. 

"Ik ga proberen vertegenwoordigd zijn in de échappée matinale", zei Dries De Bondt voor de start. En hij wil meteen een plekje veroveren in de vlucht, want hij was de eerste aanvaller van de dag. 

De officieuze start is gegeven in het pittoreske Ascoli Piceno. In een vrij ver verleden finishte er eens een rit van Tirreno-Adriatico. Abraham Olano was er de snelste in een tijdrit in 2000, ondertussen al 25 jaar geleden. 

Naast leider Filippo Ganna (blauw) dragen drie andere renners een ander tenue. Juan Ayuso (wit) leidt het jongerenklassement, Jonathan Milan (paars) staat al even op 1 in het puntenklassement en de aanvalslustige Manuele Tarozzi (groen) heeft voorlopig de meeste bergpunten. 

Traditioneel is er in elke Tirreno-Adriatico een 'Tappa dei muri', een rit met steile muurtjes. Die staat vandaag gepland, maar het is toch eerder een light versie. Het zijn iets langere hellingen die de finale kleuren, al zijn er op die klimmetjes wel steile stroken.

De renners zijn ondertussen bijna helemaal aan de Adriatische kust, al blijven ze er vandaag nog een eindje van. In deze vijfde etappe rijden ze in noordelijke richting. 

Van een echte bergetappe kunnen we niet spreken, dus dat opent deuren voor veel renners. Een type als Mathieu van der Poel of Marc Hirschi kan op papier mee strijden om de zege. Ook een vroege vlucht is niet kansloos vandaag. 

Dat Filippo Ganna meer dan in orde is, bewees de Italiaan van INEOS-Grenadiers gisteren. In het slot haalde hij eigenhandig Mathieu van der Poel terug op een nijdige puist.

Ganna is na zijn winst in de openingstijdrit al heel deze Tirreno leider. Vandaag wacht met 3.500 hoogtemeters, bijna 1.000 meter meer dan gisteren weer een beproevende uitdaging.

Het gaat de hele dag op en af met liefst 9 gecategoriseerde klimmetjes. De Monterolo is de laatste klim van de dag (3,9 km à 7%) met de top op minder dan 8 km van de streep.

Na een afdaling ligt er nog een licht oplopende laatste 2 kilometer. Net na de rode vod gaat het even heel kort 10% omhoog.