Simon Yates heerst in koninginnenrit, Van der Poel strandt aan voet slotklim

Nadat het de voorbije dagen iets te hard voor hem ging, koos Mathieu van der Poel voor de vlucht vooruit. In geen tijd beende hij de 9 renners van de vroege aanval bij.

Van der Poel had via zijn ploeg laten weten dat hij het klassement niet langer ambieerde, een ritzege paste nog wel in zijn kraam.

Geen sinecure in een klimetappe met een finish op een col buiten categorie. Na een dag aanvallen begon hij in de kopgroep met amper een halve minuut voorsprong aan de slotklim.

Voor de finish in het skistation Sassotetto kregen de renners 12 stevige kilometers in de Appenijnen voor de wielen geschoven. Van der Poel was er snel aan voor de moeite. Op 10 km van de streep zag hij de groep met de favorieten voorbijschieten.

EF Pro Cycling (voor Woods) en Mitchelton-Scott (voor Yates) bepaalden het tempo op de slotklim. De aanval van oude krijger van Nibali was klein bier. Yates daarentegen tapte een stevige trappist. Op 4 km van de streep zette hij zijn ambities kracht bij met een stevige solo.

Niemand vond een antwoord, Woods zeker niet. De Canadees kapseisde op de col buiten categorie en speelde zijn leiderstrui aan Yates kwijt. Enkel Thomas, Majka en Vlasov kwamen nog enigszins in de buurt van de voormalige Vueltawinnaar. Zij finishten op ruim een halve minuut.

Daarmee had Yates zijn opdracht volbracht. In het klassement leidt hij met 16 tellen op Majka en 39 op Thomas. De kans dat hij die bonus maandag nog weggeeft in de afsluitende tijdrit is klein. 10 kilometer tegen de klok moet nog net lukken voor de klimspecialist.

"Ik ben hier aan het opwarmen voor de Giro en zit alvast op het goede spoor", besloot Yates na de etappe. (lees reactie onder foto)

Gisteren werd er rode wijn gedronken in het rennershotel van Mitchelton-Scott na de ritwinst van Lucas Hamilton. Vanavond zal dat niet anders zijn na de dubbelslag van Simon Yates. Zeggen dat de buit nu al binnen is, wilde ploegleider Lorenzo Lapage echter nog zeker niet.

"Je moet de wielergoden niet tarten met dergelijke uitspraken", lachte Lapage. "Er volgen nog 3 heel belangrijke ritten. Wij hopen op een relatief rustige dag morgen, omdat de sprinters dan wellicht aan zet zijn. Zondag staat een zware etappe op de agenda en we sluiten af met een individuele tijdrit."

Mitchelton-Scott was duidelijk met een plan aan deze etappe begonnen. "Natuurlijk", beaamde Lapage. "EF Pro Cycling was een tijdje onze bondgenoot. Zeker toen zij het tempo hoog hielden in het peloton. Logisch, want zij hadden met Michael Woods immers de leider in hun rangen. Gaandeweg en op de flanken van de Sassotetto hebben wij met Michael Hepburn een mannetje bijgezet, juist om de vaart er stevig in te houden."

"Simon Yates ging in volle finale aanvallen. Dat was zo voorzien. Ons plan lukte. Niemand was bij machte hem te remonteren. Dat was hetgeen wij hoopten. We drinken dus vanavond opnieuw een glas rode wijn met de gehele ploeg. We gaan er alles aan doen om die leiderstrui te behouden tot en met de laatste etappe. We beschikken over een sterk team."