Kaden Groves laat Team BikeExchange nog eens vieren in Catalonië

Het peloton maakte in de 2e etappe de oversteek naar Frankrijk, want morgen wacht een stevige bergrit in de Pyreneeën. De sprinters moesten dus vandaag hun kans nog grijpen voor het zware klimwerk.

3 renners kozen vroeg in de wedstrijd voor de vlucht vooruit. Bergkoning Jonas Hvideberg (DSM) glipte ook mee om punten te sprokkelen op de top van de 3 beklimmingen.

Op de laatste klim stond de deur achteraan het peloton open. Richie Porte (Ineos) was het opmerkelijkste slachtoffer van het verschroeiende tempo. De Australiër zat duidelijk niet goed in zijn vel en stapte uit de race nog voor het klimwerk echt moest beginnen.

Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) kwam er op diezelfde klim met de schrik van af. Op de Coll dels Belitres dook hij over een muurtje, maar kon zelf weer uit het dal klimmen en zijn race hervatten.

Op 30 kilometer van de finish hielden de vroege vluchters het voor bekeken. Hvideberg slaagde erin om bonificatieseconden te sprokkelen onderweg en dat levert hem de leiderstrui op.  

De sprintersploegen vochten voor hun plaatsje voorin en dat veroorzaakte nervositeit in het peloton. 

Valpartijen, wind en een hoog tempo scheurden het peloton in waaiers. Simon Yates (BikeExchange) moest door een valpartij achtervolgen, maar de andere klassementsmannen, op Tom Dumoulin na, zaten in de kopgroep.

Ook de sprinters waren op de afspraak. Quick Step-Alpha Vinyl voerde het tempo aan in de slotkilometer, maar het was Michael Matthews - de winnaar van de openingsetappe - die de sprint aantrok voor zijn landgenoot Kaden Groves.

Groves sprong uit het wiel van Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) en zorgde zo voor 2 op 2 voor BikeExchange in de Ronde van Catalonië. Bauhaus moest tevreden zijn met een 2e plek. Hugo Hofstetter (Arkéa-Samsic) vervolledigde het podium.

Na een nerveuze race kon Kaden Groves het voor BikeExchange afmaken. Groves snelde naar de overwinning. Zijn ploeggenoot Simon Yates zat door een valpartij in een achtervolgende groep in de slotfase.

"Het was een lastige race. Door waaiers werd het peloton in stukken gescheurd. Movistar en Jumbo-Visma probeerden het tempo te verhogen omdat Simon Yates in een achtervolgende groep zat", vertelt Kaden Groves na de wedstrijd.

BikeExchange nam plaats aan kop van het peloton en zette de jacht in op de kopgroep. "Mijn team was belangrijk vandaag. Mijn ploeggenoten werkten de hele dag aan kop van het peloton om de vroege vluchters in te rekenen, zo kon ik sprinten."

"Ik had mijn zinnen gezet op deze etappe. Misschien kunnen we deze week nog eens sprinten en terug een overwinning pakken."