2 op 2! Indrukwekkende Tim Merlier legt alle sprinters er weer op ondanks valpartij in Parijs-Nice

De Fransen vergezellen Merlier op het podium. Emilien Jeannière (TotalEnergies) wordt 2e, Hugo Page (Intermarché-Wanty) 3e. 

Pedersen of Merlier?

Van Lerberghe zoekt de opening.

Daar is de trein van Merlier. 2 op 2?

Tudor komt vroeg voor Dainese. De Italiaan reed gisteren een sterke sprint, maar tegen Merlier viel toen niets te beginnen.

Abrahamsen  wordt gegrepen door het peloton. We krijgen een sprint.

Merlier lijkt momenteel redelijk diep in de buik van het peloton te zitten. Al hoeft dat niets te zeggen bij de Kortrijkzaan.

Het peloton komt voorlopig amper dichter bij Abrahamsen. Zijn voorsprong is nog steeds 27" met nog 5 km.

Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) is de meest strijdlustige renner van de dag. In de beginkilometers, vertrok hij met 2 andere renners voor de vlucht van de dag, en op 50 km van de streep ging hij er solo vandoor. Oververdiend dus.

Abrahamsen snijdt de laatste 10 km aan met een voorsprong van 32 seconden. Krijgen we hier een stunt? Over een kilometer komen we wel opnieuw op de grote weg.

Fair play in het peloton, waar ze temporiseren om de achtervolgende groepjes te laten aansluiten.

Ook Joao Almeida (UAE), Max Schachmann (Soudal-Quick Step) en Ben O'Connor (Jayco AlUla) moeten tijd goedmaken op het peloton. 

Nog een kilometer tot de tussensprint. Daarna volgt dus nog een lokale lus van 20 km. 

De laatste keer dat Parijs-Nice een aankomst had in Bellegarde, kwam de Nederlander Dylan Groenewegen als eerste over de meet. Hij is er vandaag niet bij. Landgenoten Fabio Jakobsen (Picnic PostNL) en Cees Bol (Astana) wel.

Binnen enkele kilometers krijgen we een eerste tussensprint. 6 bonificatieseconden gaan naar Abrahamsen, maar voor wie zijn de overige seconden? Doen de klassementsmannen een poging?

Hun ploegen zitten al goed op kop, al lijkt dat eerder om in veiligheid te blijven. 

In het peloton lijken ze zich nog geen zorgen te maken, waardoor Abrahamsen nog steeds anderhalve minuut heeft. Knappe prestatie weer van de Noor. 

Tim Merlier is met wat hulp van Bert Van Lerberghe opnieuw komen aansluiten in het peloton.

Het grootste slachtoffer lijkt Florian Sénéchal. De renner van Arkéa-B&B Hotels zit nog steeds, de pijn verbijtend, op de grond. Dit lijkt einde wedstrijd voor de Fransman.

De finish in Bellegarde wordt vandaag niet één, maar twee keer gepasseerd. De eerste passage is een tussensprint, waar bonificatieseconden liggen. Daarna volgt nog een lokale ronde van een goede 20 kilometer, waarna de strijd om de dagzege beslecht wordt.

Alleen Abrahamsen blijft nog over voorin. De strijdlust lijkt een zekerheid. Een beeld dat we kennen uit de vorige Ronde van Frankrijk.

Ondertussen laat Enzo Paleni zich uitzakken om Martin op te wachten.

Ook Ivan Romeo (Movistar) is tussen de volgwagens verzeild geraakt. 

Bergtruidrager Alexandre Delettre (TotalEnergies) is gegrepen door het peloton. Abrahamsen en Fernandez maken er nog een strijd van voor de strijdlust.

Het verhaal van de vlucht van de dag is bijna geschreven. Het peloton is tot op 20 seconden genaderd.

Vanaf nu kan u deze 2e rit in Parijs-Nice ook volgen op VRT 1. Daar begeleiden Renaat en Sep u met plezier door de finale. Ook op deze pagina kan u blijven volgen via een livestream.

Twee Belgen aan kop van het peloton. Naast Ayco Bastiaens (Soudal-Quick Step) heeft ook Otto Vergaerde (Lidl-Trek) zich vooraan gepositioneerd.

Komt Mads Pedersen vandaag beter voor de dag? Gisteren kwam hij pas als 12e binnen, waarna hij snoeihard uithaalde naar zijn ploeggenoten. 

Het gaat momenteel van de ene lange, rechte weg naar de andere. Nu is het voor de kopgroep gewoon nog een beetje in de kijker rijden. Nog eens hun namen:

Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility)

Alexandre Delettre (TotalEnergies)

Samuel Fernandez (Caja Rural-Seguros RGA)

Op een dag met veel wind, zou dit parcours zich uitstekend lenen tot waaiervorming. Maar van wind is geen sprake vandaag, regenen doet het wel in de Koers naar de Zon. 

Op 80 km van de finish, balanceert de voorsprong nu al enkele kilometers rond de minuut. Even windstilte in het koersgebeuren. 

Onze commentatoren Renaat Schotte en Sep Vanmarcke warmen zich nog even op, want binnen een half uurtje begint de live-uitzending op VRT 1. Ook op deze pagina, kan u dan via een livestream (en tekstupdates) blijven meevolgen. 

Vooraan het peloton zien we naast Bert Van Lerberghe (Soudal-Quick Step), bijna de volledige equipe van Visma-Lease a Bike. Zij hebben met Axel Zingle een rappe man mee, maar doen dit natuurlijk vooral om kopmannen Jonas Vingegaard en Matteo Jorgenson veilig naar de finish te loodsen.

En het is opnieuw 1'20". Wanneer maakt het peloton een einde aan de vroege vlucht? Met nog 96 kilometer te gaan, lijkt het bijzonder vroeg, maar ze hebben ze wel in het vizier.

Een jojo-effect. Zo kan je de situatie wel omschrijven vandaag, want de voorsprong van de vluchtgroep is met nog 110 km te gaan opnieuw gestegen tot 2'15". 

In het peloton hebben ze er wel nog eens een snok aan gegeven. Nog 1'20" voor onze drie avonturiers van de dag.

De voorsprong van de drie vluchters balanceert nu al een tijdje net onder de 2 minuten. Het peloton heeft de situatie dus perfect onder controle.

De derde renner in de kopgroep is veruit de bekendste.

De 29-jarige Noor Jonas Abrahamsen, rijdt sinds 2017 bij Uno-X. Na drie seizoenen bij het development team, maakte hij in 2020 de overstap naar de profs. 

Daar kende hij vorig jaar zijn grote doorbraak met verschillende mooie ereplaatsen in het klassieke voorjaar. Met een 2e plek in Dwars door Vlaanderen, na Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), als beste resultaat.

In de Ronde van Frankrijk trok hij zijn goede vorm door, met een 8e plek in het bergklassement en een 9e plek in het puntenklassement. 

De tweede renner die we in de kijker zetten is de 21-jarige Spanjaard Samuel Fernandez. De jongeling van Caja Rural-Seguros is bezig aan zijn eerste Parijs-Nice.

Veel hebben we nog niet om op af te gaan, want het klimtalent, heeft in zijn twee seizoenen bij het team nog geen zeges gepakt. In O Gran Camiño werd hij wel 5e in het jongerenklassement, voor wat het waard is.

Onze beloning voor Delettre is een korte voorstelling. 

Gisteren kom u hem ook al zien passeren voorin, dus misschien weet u al het een en ander over de 27-jarige Fransman van TotalEnergies. 

Deze winter kwam hij over van het continentale St. Michel-Mavic-Auber93. Toch heeft hij al World Tour-ervaring, want in 2022 en 2023 reed hij rond bij Cofidis. Grote zeges staan er nog niet op zijn teller, maar in de Ster van Bessèges eindigde hij in het algemeen klassement wel als 14e op 3'39" van eindwinnaar Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels).

Binnen 2 km begint de kopgroep aan de eerste helling van de dag, de Côte des Mesnuls. Kan Alexandre Delettre daar de volle buit pakken voor zijn bollentrui? Cadeau zal hij het niet krijgen van zijn medevluchters.

Onder aanvoering van Soudal-Quick Step, nadert het peloton tot op een goede 2 minuten van de vluchters. Komt alles sneller samen dan verwacht? 

De voorsprong van de vluchters zakt weer wat. Ze houden nog een voorgift van 2'35" over. 

Een beeld dat we al eerder gezien hebben. Ook in de etappe van gisteren waren Delettre en Fernandez present. De plek van Abrahamsen was toen weggelegd voor Taco van der Hoorn (Intermarché-Wanty).

Van Lerberghe heeft zich opnieuw in het peloton genesteld. Hoeveel minuten voorgift krijgt de vlucht vandaag? 

De drie vluchters rijden al snel een voorsprong van 1'40" bijeen. Dat is het signaal voor Bert Van Lerberghe (Soudal-Quick Step) om in de tegenaanval te gaan. De Wolfpack wil geen risico's nemen vandaag. 

Lang hebben we er niet op moeten wachten. Drie renners vertrekken van bij de start al meteen voor een dagje voorop. Hun namen: Jonas Abrahamsen (Uno-X), Samuel Fernandez (Caja Rural) en uiteraard bollentruidrager Alexandre Delettre (TotalEnergies). 

Met amper 879 hoogtemeters, verspreid over 183,7 km, en geen wind, lijkt niets een massasprint in de weg te staan. Binnen 5 minuten beginnen de renners aan een regenachtige rit 2 van de Koers naar de Zon.

De renners hebben zich in startplaats Montesson op gang getrokken. Nu volgt nog een neutralisatiezone, waarna de wedstrijd echt kan beginnen. 

Tim Merlier is de topfavoriet, maar wie zijn zijn grootste concurrenten vandaag?

Axel Zingle (Visma-Lease a Bike)

Juan Sebastian Molano (UAE)

Danny van Poppel (Red Bull - Bora Hansgrohe)

Mads Pedersen (Lidl-Trek)

Michael Matthews (Jayco AlUla)

Fabio Jakobsen (Picnic PostNL)

Alberto Dainese (Tudor)

Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels)

Alexander Kristoff (Uno-X)

Timo Kielich (Alpecin-Deceuninck)

Stanislaw Aniolkowski (Cofidis)

Waar de renners gisteren in de finale nog ruimte hadden om te demarreren, lijkt het erop dat vandaag een typische sprintersetappe wordt.

In de eerste 60 kilometers, zijn er twee hellingen van derde categorie, waar Alexandre Delettre (TotalEnergies) via de vroege vlucht enkele punten kan pakken voor zijn bergtrui? Daarna loopt het via licht glooiende wegen richting finish in Bellegarde.

Daar passeren de renners tweemaal de finishlijn. Eerst voor een tussensprint en 21 km later voor de dagzege. Houdt iemand Europees kampioen Tim Merlier van een 2 op 2?

De ontknoping van de 183,9 kilometer lange etappe kan je volgen op VRT1 vanaf 15.15 uur. De aanloop naar de finale kun je hier volgen vanaf 12.20 uur met tekstupdates.

Europees kampioen Tim Merlier kaapte de eerste leiderstrui weg in Parijs-Nice met een sterke spint. "Een geweldige start", noemde hij het zelf. Kan hij er een vervolg aan breien?

Ook de 2e etappe is namelijk uitgetekend voor de sprinters. Van Montesson naar Bellegarde liggen er in het begin twee obstakels van 3e categorie, maar daarna volgen licht glooiende wegen naar de streep.