Engeland vermorzelt de WK-droom van gastland Australië na kansen-kermis in dolle slotfase

In alle opzichten had de affiche tussen gastland Australië en Engeland alle ingrediënten voor een ultieme pot voetbal. En dat werd het ook. 

De honger naar spektakel die wat uitbleef na een magere Spanje - Zweden, werd in deze halve finale wel al na amper 5 minuten vervuld.

Nog meer dan eerder in het toernooi werd Australië voortgedreven door het enthousiasme van het thuispubliek en schoot het als een speer uit de startblokken. Kerr werd met een splijtende pass bereikt, maar Earps en uiteindelijk ook buitenspel staken een stokje voor de mogelijke droomstart. 

De tegenprik van Engeland liet niet lang op zich wachten. Enkele minuten later volgde een al even geniale bal aan de overkant. Stanway werd goed bereikt, Arnold redde knap. 

Naarmate de eerste helft vorderde toonde het stugge Engeland zich de meerdere, het resulteerde ook in een verdiende voorsprong. Toone knalde de 0-1-ruststand heel precies in de winkelhaak. 

Een reactie van het gastland in de tweede helft was nodig om het ACCOR Stadium terug volledig achter zich te krijgen. Dat lukte ook. En op welke manier: op het uur schoot Sam Kerr vanop afstand met een wereldtrap het vertrouwen terug de hele natie in. 

Even was Engeland met verstomming geslagen door de terug opgeveerde Matilda's, maar het hield het hoofd kalm genoeg om uiteindelijk toch weer kansen te creëren. Russo kopte maar net naast.

Het werd uiteindelijk zelfs geen kwestie van tijd: Carpenter verkeek zich compleet op een lange doorsteekbal en Lauren Hemp strafte het foutje genadeloos af, 1-2.

Australië bleef niet bij de pakken zitten en zocht tot jolijt van het publiek het doel van de Engelsen op. Het geraakte er moeilijk door, maar knokte zich wel naar een tros vol kansen.

Vruchtloos, want een grondscherend schot van Vine geraakte niet voorbij Earps en ook een volley van Sam Kerr uit de rebound van een hoekschop bleef onbeloond.

En opnieuw werd een ongeschreven regel in het voetbal waarheid: wie met kansen morst, wordt afgestraft. Bij een snedige tegenprik toonde Engeland zich wel efficiënt, het was uiteindelijk Alessia Russo die het WK-sprookje van Australië definitief dichtklapte. 

En zo krijgt het WK in de finale een heruitgave van de kwartfinale van het EK vorig jaar. Spanje of Engeland kroont zich zondag op de middag tot wereldkampioen. Australië mag een dag eerder tegen Zweden op zoek naar een troostprijs voor zichzelf en bij uitbreiding voor het hele land.