Westerlo boekt tegen onmondig Dender eerste thuiszege sinds speeldag 3 en snuffelt zo aan de top 5

Aan strijd en inzet geen gebrek in het Kuipje, maar momenten van kwaliteit waren dun gezaaid. Westerlo probeerde te voetballen, maar maakte geregeld een foutje. Dat was dan weer waar ze bij Dender op loerden om gevaarlijk te worden.

Het gevolg was een moeizame wedstrijd waarin kansen schaars waren. De eerste echte mogelijkheid van Westerlo vloog er wel in, maar de vreugde was van korte duur. Frigan liep buitenspel toen hij een pegel van Reynolds in doel verlengde. Aan de andere kant kon Scheidler een blundertje van Van Langendonck net niet afstraffen.

Wat later kon Frigan wél profiteren van balverlies bij de bezoekers. Op aangeven van Sayyadmanesh ging de Kroaat op strooptocht en knalde hij aan de eerste paal hard raak. Vlak daarna meende Sayyadmanesh een strafschop te versieren, maar daar stak de VAR terecht een stokje tussen.

Na de rust slaagde Dender er niet in om de doorbraak te forceren. Een verkeerd gerichte volley van Scheidler kon de thuisploeg niet uit evenwicht brengen. Westerlo kreeg dan weer iets meer ruimte, maar deed er aanvankelijk weinig mee.

Frigan loste tussen drie man wel een schotje. De VAR boog zich over de fase, want Cools leek laat in te komen met zijn voet. Met wat vertraging ging de bal toch op de stip voor een Westelse strafschop, en Sayyadmanesh faalde niet.

De veer bij Dender was gebroken, ook al waren er nog wat stuiptrekkingen van de bezoekers. De 3-0 hing veel nadrukkelijker in de lucht dan de 2-1. Zo verknoeiden Mebude en Frigan in dezelfde fase elk een gigantische kans. In de toegevoegde tijd plofte een houterige omhaal van Vuskovic nog naast.

Westerlo springt dankzij een welgekomen overwinning naar een plaats in de top zes. In de drukke middenmoot loopt Dender het risico dat het een paar plekjes naar beneden glijdt. En dan is de degradatiestreep niet ver weg.