Antwerp stuurt een signaal naar de concurrentie en trekt een beetje aan het shirt van Club Brugge

Na de ruime zege tegen Gent wijzigde Clement, die toen vooral te klagen had over de prestatie in de eerste helft, zijn elftal toch op vier plaatsen. Antwerp miste Mbokani, maar recupereerde Haroun. Vercauteren moest dus niet lang zoeken naar de tactische insteek: diep inzakken en snel proberen uit te breken met Lamkel Zé.

Dat hadden ze bij Club Brugge natuurlijk ook in de smiezen, dus kregen we een behoedzame openingsfase waarin alles keurig dichtgemetseld werd. Plots viel de hemel op de Brugse hoofden. Een mislukte uittrap van De Wolf botste voorbij Vormer en verraste Mechele en Kossounou. Lamkel Zé snelde erachteraan en prikte de 0-1 onder Mignolet.

Door die meevaller kon Antwerp zijn spelletje nog meer uitgesproken spelen. Club liet zich meeslepen in het ruwe voetbal van Haroun en Verstraete en maakte niet genoeg vaart om de bezoekers in verlegenheid te brengen. Een lastige kopbal van Dost vloog nipt voorlangs en was het beste wat Club kon brengen. Een flauwe plaatsbal van Rits en een geschampte kopbal van Vanaken stelden weinig voor.

De eerste helft eindigde met een mokerslag voor Club Brugge. Een onherkenbaar slome Mata trapte Batubinsika aan in de zestien en gaf een strafschop weg. Een dure fout, want Refaelov joeg de bal kurkdroog in de winkelhaak. Antwerp kon de zege al ruiken met die dubbele voorsprong.

Ook na de rust liet Club zich al te veel meezuigen in het potige spel van Antwerp. The Great Old bleef verdedigend haast vlekkeloos spelen, al was er toch een helpende hand van Dame Fortuna nodig. Nadat Lang op De Wolf had geschoten, stierf een uithaal van Vanaken op de onderkant van de lat. Club kon niet voortbouwen op die dubbele kans en liet het momentum snel weer uit zijn handen glippen.

In het slot ving Antwerp de weinig overtuigende Brugse aanvalsgolven simpel op. De wedstrijd kreeg nog een nare nasmaak voor blauw-zwart, want een opgehitste Lang werd nog uitgesloten na zijn tweede gele kaart.

Deze wedstrijd zal meer dan waarschijnlijk maar een voetnoot zijn in het titelverhaal van Club Brugge, maar voor Antwerp is de driepunter op Jan Breydel van goudwaarde. Het mag zich bijna zeker opmaken voor deelname aan Play-off I en geeft zijn concurrenten een verwittiging die kan tellen.

Ritchie De Laet en Antwerp voerden hun plan tot in de puntjes uit. "Je kon al snel zien dat we het in de hand hadden. Als je 0-2 voor kan komen en je hebt zo'n blok staan, dan ben je vrij zeker dat je hier drie punten gaat pakken."

"Iedereen wilde ervoor vechten en zijn hoofd ervoor gooien", prees de aanvoerder de tomeloze inzet van zijn ploeg. "Als iemand een foutje maakte, wilden we dat voor elkaar goedmaken. Je hebt vooral teamspirit en pure kracht gezien vandaag."

Wordt Antwerp nog een echte concurrent voor Club? "Het klassement liegt niet. We moeten eerlijk zijn, Club Brugge is dit seizoen een klasse apart. Niettemin doet een zege hier extra deugd, zeker als je ziet dat de ploegen onder ons ook punten pakken."

Play-off I lijkt zo goed als binnen. "Zeg nooit nooit", lachte De Laet. "Wij bij Antwerp kunnen nooit eens iets gemakkelijk doen. Dit geeft ons wel een beetje ademruimte. In de topper tegen Anderlecht zal veel beslist worden."

Ook De Laet zat niet in de selectie van bondscoach Martinez. "Het is oké voor mij. Het is een lang seizoen geweest en nu heb ik een beetje rust. Je kan beter de ervaring geven aan jonge spelers. Dan zijn die het gewend wanneer het aan hen is."