LIVE: Union heeft dringend nood aan punten, wat kan er in lastige klus tegen AS Roma?
Op speeldag 4 van de Europa League wacht voor Union vanavond een aantrekkelijke affiche tegen AS Roma. Union staat met 1 op 9 onderaan het klassement, maar ook Roma scheert momenteel geen hoge toppen. Volg de Europese avond hier op de voet.
Fase per faselaatste update: 6 minuten geleden
Ook Alexis Saelemaekers is van de partij. Voor de Brusselaar is het toch even thuiskomen vanavond, al zal hij balen dat een blessure hem nog aan de kant houdt.
Laatste peptalk
De spelers zoeken de kleedkamer op, Pocognoli mag het vuur bij zijn manschappen nog een laatste keer aanwakkeren. Binnen iets meer dan 10 minuten beginnen we eraan in het Koning Boudewijnstadion.
Krijgen we goals?
Amper 1 doelpunt in 270 minuten, spectaculair kunnen we het parcours van Union tot dusver niet noemen in de Europa League. Na de 1-0-nederlaag in Midtjylland hadden de spelers het daar duidelijk ook moeite mee. Barst de befaamde ketchupfles vandaag wel open? Laat het ons hopen.
Nood aan punten
Union staat al stilaan met zijn rug tegen de muur. De Brusselaars bengelen onderin met 1 schamel puntje en moeten dringend winnen om hun kansen in de Europa League gaaf te houden.
Geen sinecure, want AS Roma is niet van de minste. Maar met ook nog Twente, Nice, Braga en Rangers in het verschiet zal het toch ergens moeten gebeuren.
Afgelopen weekend
Zowel Union als AS Roma slaagde er afgelopen weekend niet in om vertrouwen te tanken. De Brusselaars slikten diep in het slot een pijnlijke gelijkmaker in Mechelen, de Romeinen gingen op hun beurt onderuit tegen laagvlieger Hellas Verona. Wie heeft vandaag een goeie reactie in petto?
Geen Dybala, Hummels of Dovbyk
De bekendste namen in de Romeinse selectie zijn ongetwijfeld Paulo Dybala en Mats Hummels, maar beide sterren starten vanavond op de bank. Ook Dovbyk, die afgelopen seizoen furore maakte bij Girona, krijgt geen stekje in de basis.
Toch zal het aan kwaliteit niet ontbreken bij de bezoekers. Onder meer Le Fee, El Shaarawy en Pellegrini mogen het de Union-defensie lastig maken.
Stevige defensie
Pocognoli is op zijn hoede voor de bezoekers uit Rome en bouwt achterin extra stevigheid in. Mac Allister, Burgess, Sykes en Machida verschijnen aan de aftrap. Voorin moeten Fuseini, Niang en Ivanovic voor dreiging zorgen.
Mile Svilar weer in Brussel: "Tegen Union tonen dat we beter kunnen"
AS Roma staat in de Serie A pas 12e en telt Europees, na onder meer een pijnlijke nederlaag tegen het Zweedse Elfsborg (1-0), 4 punten uit 3 wedstrijden. "We moeten tegen Union tonen dat we beter kunnen", zei doelman Mile Svilar.
"We willen morgen de wedstrijd winnen en nadien match per match stappen vooruit zetten. Ik concentreer me op mijn wedstrijd en vertrouw op mijn ploegmaats."
De in Antwerpen geboren Svilar voetbalde jarenlang bij de Anderlecht-jeugd en gold daar als toptalent, maar wachtte een doorbraak bij de paars-witte hoofdmacht niet af. In de zomer van 2017 trok hij (zonder veel succes) naar het Portugese Benfica, waarna hij medio 2022 overstapte naar Roma.
In de Italiaanse hoofdstad is de zoon van de legendarische Servische Antwerp-doelman Ratko Svilar dit seizoen onbetwist titularis. Svilar gaf toe dat een wedstrijd in zijn thuisland België altijd speciaal is.
"Ook al is mijn periode bij Anderlecht intussen al lang geleden. Of ik spijt heb van mijn keuze indertijd om naar Benfica te gaan? Het is gelopen zoals het gelopen is. Ik voetbal nu bij Roma en focus me op het heden en de toekomst, niet op het verleden."
AS Roma staat in de Serie A pas twaalfde en telt Europees, na onder meer een pijnlijke nederlaag tegen het Zweedse Elfsborg, vier punten uit drie wedstrijden.
"De plaats van Roma in de Serie A heeft -geen belang", aldus Pocognoli. "De Europa League is helemaal anders dan de nationale competities. We kijken alleen naar onszelf."
Met mijn Italiaanse roots heb ik altijd wel een boontje gehad voor Roma. Maar eens de wedstrijd aan de gang is, denk ik daar niet aan. Dan ben alleen bezig met zo goed mogelijk te presteren.
De Belgische vicekampioen Union heeft de punten dringend nodig en Sébastien Pocognoli gelooft in de Brusselse kansen. "We zullen ons beste niveau moeten halen als we iets willen rapen", beseft de coach niettemin.
Union staat na zijn één op negen in Europa nu al met de rug tegen de muur en met de Italiaanse topclub zakt een pittige tegenstander af naar de Heizel. "Roma is een grote naam en heeft ook dit seizoen veel kwaliteit in het team. Maar we hebben ons voorbereid zoals altijd."
"We zullen proberen om thuis dominant te voetballen tegen een stevige tegenstander. Het is aan mijn spelers om hun kans te grijpen in een topwedstrijd als morgen."