Antwerp zet scheve situatie recht bij rentree in Europa

Na het missen van de groepsfase vorig seizoen was de honger bij Antwerp groot. Op het veld van de negenvoudige Bulgaarse kampioen Loedogorets hadden de bezoekers wel een paar minuten nodig om het juiste ritme te vinden.

Eens op dreef was Antwerp wel duidelijk de betere ploeg. Juklerød bracht de eerste lading kansen aan. Batubinsika kon net niet bij zijn voorzet en Benavente had meer moeten aanvangen met zijn aflegger. Refaelov plaatste daarna een versnelling, maar schoof zijn schot rakelings naast. Na vers voorbereidend werk van Juklerød redde Iliev de inzet van Gerkens.

Daarna sloop de gemakzucht in de Antwerpse rangen. Het gevaar droogde op en, erger nog, achterin werd er geknoeid. Batubinsika en Hongla brachten hun ploeg in de problemen met elk een flauwe terugspeelbal.

De nonchalance werkte ook na de rust door. Na een minuut legden de Bulgaren er een in het mandje. Marin verraste Butez met een schuiver van buiten de zestien die precies in de verste hoek paste. Het duurde zijn tijd vooraleer Antwerp een gepast antwoord klaar had.

Leko bracht Ampomah en die bracht met zijn acties meer schwung. Dat deed The Great Old zichtbaar deugd. De gelijkmaker van Gerkens kwam er wel door een gelukje. Hij verlengde een hoekschop met zijn schouder over Iliev in doel. Niet veel later had Refaelov de rollen helemaal omgedraaid. Hij stortte zich op een makke bal van Santana en omspeelde Iliev voor 1-2.

Loedogorets was het helemaal kwijt en mocht blij zijn dat het geen 1-3 werd. Gerkens kende deze keer pech met een kopstoot tegen de lat en een knal van Miyoshi werd knap gered. Omdat de Bulgaren geen vuist meer konden maken, kon Antwerp de match rustig uitspelen.

Ritchie De Laet was heel tevreden, ook over de manier waarop: "Inderdaad, als we bij de rust 3-0 voorstaan, kan niemand iets zeggen, denk ik. Met die 0-0 bij de rust maken we het ons wel moeilijk. We kwamen 1-0 achter, maar we hebben gereageerd als ploeg. En de score had nog hoger kunnen oplopen. We hebben 90 minuten lang proberen hoog druk te zetten."

Ivan Leko was een tevreden coach, over het resultaat en de manier van voetballen: "1-2 is eigenlijk nog een klein resultaat als je ziet hoe we gespeeld hebben. En dat tegen een team dat toch heel wat Europese ervaring heeft. Mijn jongens hebben super gespeeld. We hebben getoond dat voetbal leuk kan zijn."

"Het was jammer dat we gingen rusten zonder goals. We hadden 3, 4 grote kansen. Ik ben een trotse coach. Het waren de laatste weken ook moeilijke omstandigheden om in te werken. Heel wat stafleden ontbraken, ook heel wat bestuursleden (door corona natuurlijk, red). Ik ben dus echt trots op de kleine groep die meekwam naar Bulgarije."

De pressing was top, bij balverlies was Antwerp indrukwekkend: "Dat is de manier waarop we willen spelen. Ook in België. We speelden al 6 à 7 mooie matchen dit seizoen. Sommigen zeggen dat we stom spelen en te open, maar ik ben niet stom. Ik houd van zo voetbal te spelen, ik houd van aanvallen, wij houden van aanvallen. Mijn jongens accepteren deze manier van aanpak. Als je aanvalt, is het normaal dat de verdediging af en toe afziet. Maar we zijn nog maar 3 à 4 maanden samen aan het werken. Dit goeie resultaat met goed voetbal geeft vertrouwen voor de volgende matchen."