Antwerp kruipt door het oog van de naald dankzij Mbokani

Met 1-0-bonus in de hand begon Antwerp in Pilsen vol goeie intenties. De bezoekers kregen meteen een grote kans, maar Refaelov schoot over. Na een goed kwartier draaide de partij 180 graden. Pilsen drukte Antwerp terug op de eigen helft. De kwieke voeten van Kayamba op rechts dwongen Juklerod al snel tot het pakken van een geel karton.

Wat volgde was meer dan een uur eenrichtingsvoetbal. En het werd steeds duidelijker dat de voetbalgoden op deze 15e augustus aan de kant van Antwerp stonden. Aan de rust mocht Antwerp blij zijn dat de 0-0 nog op het bord stond. Pilsen had een penalty moeten krijgen na een drieste tackle van Batubinsika, Kayamba trapte in het zijnet, maar de kans van de wedstrijd was de volley van Limbersky. Hij nam een bal in een tijd wondermooi op de slof, maar via de lat en de rug van de onwetende Sinan Bolat ging het leer nog onbegrijpelijk naast.

Het Antwerpse doel leek vervloekt voor Pilsen. Na de koffie was er een redding op een schot van Krmencik en een nieuwe save van de deklat. Havel stond een meter van de kooi en knalde toch op het doelhout. Na nog een onbegrijpelijke missers van Kalvach en Kayamba kwam er in minuut 82 dan toch de oververdiende opener voor de thuisploeg.

Na wat tumult in de zestien kon Krmencik zijn teen nog tegen een schotje van Havel zetten. Bolat was geveld na een botsing met Chory, maar de ref zag er geen graten in. 1-0 en zo verlengingen.

Ook in het extra halfuur veranderde het spelbeeld amper. Antwerp werd weggespeeld in Tsjechië, maar scoren bleek niet de specialiteit van de thuisploeg. Pilsen versierde weer kans na kans en dat kon niet blijven duren. Krmencik zorgde na 97 minuten voor de 2-0 met een rake kopbal. 

Antwerp leek na een slopende wedstrijd helemaal uit Europese koers geslagen. Zeker nadat Seck twee keer na elkaar geel gepakt had voor protesteren. Maar de uitzichtloze situatie leek de bezoekers moed te geven. Het was alles of niets en in de tweede verlenging werd het alles.

De partij werd potiger en Pilsen gaf een vrijschop weg. Een kolfje naar de hand van Refaelov. Die mikte de bal keurig de zestien in en daar stond de onvermijdelijke Mbokani klaar. De spits, die pas net voor de rust was ingevallen voor de geblesseerde Bolingi, zorgde voor de goal van de verlossing. De vreugde bij de meegereisde fans was immens. Na nog 10 minuten bibberen en beven mocht Antwerp de kwalificatie voor de laatste voorronde vieren.

Deze onwaarschijnlijke match samenvatten, laten we graag over aan Peter Vandenbempt. "Nog generaties zal het verhaal van Pilsen verteld worden als de grootste ontsnappingstruc in de geschiedenis van The Great Old. Hoe ze het gedaan hebben, kan ik niet uitleggen. Dieumerci Mbokani is de held van Antwerpen, de Keizer van Deurne."

"Dit heb ik nog nooit meegemaakt", vertelde doelman Sinan Bolat. "We hebben een heel moeilijke match achter de rug. We hebben enorm hard gewerkt. Zij waren beter dan vorige week, maar wij zakten ook ver terug na ongeveer 15 minuten. Mentaal en fysiek heb ik mij nog nooit zo leeg gevoeld na een match. Maar je vergeet alles na die laatste goal, al die emoties."

Ook in de goal was het een heel drukke match voor Bolat. "Ik ben leeg. Ik heb misschien 50 ballen moeten uittrappen. We konden niet van achteruit voetballen. We konden niet rusten. Het was 120 minuten knokken. Na die 2e tegengoal in de verlengingen denk je dat het over is, maar we hebben karakter getoond. Dat is fantastisch. Het toont onze kracht."

"Mbokani, ja wat kan je daarover zeggen? Hij doet het nogmaals. Hij is zo belangrijk voor ons. Hij is een van de beste spitsen van België. Ook in Europa is hij bij de beteren." Nu wordt het AZ. "Die ken ik nog heel goed (Bolat speelde met Standard Europees al tegen AZ en scoorde de goal van de kwalificatie, red.). Dat zal ook heel moeilijk worden. Maar nu moeten we rusten en weer klaar zijn zondag."