Olympiakos voltrekt Grieks sprookje met Conference League-winst na verlengingen

L'Italia s'è desta, Italië is wakker geschoten. De eerste regels van het Fratelli d'Italia, het Italiaanse volkslied, klonk zelden zo toepasselijk. Nadat Atalanta vorige week de Europa League gewonnen had, kon ook de Conference League een prooi worden voor het Italiaanse voetbal. 

Fiorentina had na de verloren finale van vorig jaar tegen West Ham meer ervaring dan Olympiakos Piraeus, dat voor het eerst in een Europese finale stond. In het Agia Sofiastadion van aartsrivaal AEK Athene had de Griekse recordkampioen wel het thuisvoordeel met de steun van duizenden Griekse fans.

Beide ploegen begonnen onverschrokken aan de finale. Terracciano moest al na enkele minuten aan de bak op een schot van Podence en aan de overkant deed Belotti Olympiakos bibberen. Het spel golfde op en neer, de finale kreeg zo een veelbelovende start, aan een hoog tempo.

Fiorentina drong nadien net iets meer aan. Een doelpunt van Milenkovic werd terecht afgekeurd voor buitenspel, Bonaventura vond tot twee keer toe Tzolakis op zijn weg. Aan de overkant moest Terracciano dan weer redding brengen op een kopbal van Podence.

Topschutter El Kaabi, de man die Olympiakos met 10 goals in 8 wedstrijden naar de finale loodste, kwam amper in het stuk voor. Met de rust in zicht dook de Marokkaan plots toch op voor Terracciano, maar hij liet zich aftroeven door de doelman en kegelde die bovendien omver.

De tweede helft werd al vroeg opgeschrikt door een stevige botsing tussen Belotti en Retsos. De eerste van vele spelonderbrekingen in een tweede helft die zo maar niet op gang kwam.

In een rommelige pot voetbal viel er pas twintig minuten voor het einde weer wat te beleven. Op aangeven van Dodo had Kouamé de openingsgoal aan zijn voet, maar met een gekraakt schot gaf de ex-Anderlechtspeler Tzolakis nog de kans om redding te brengen.

Ook Olympiakos kwam nog dicht bij een treffer. Twee keer lag een uitstekende vrije trap van invaller Horta aan de basis. Eerst kopte Iborra naast en daarna ging El Kaabi maar nét onder de bal door. Schaarse hoogtepunten in een finale waarin het van kwaad naar erger ging.

De reguliere speeltijd leverde geen winnaar op en dus moest er ook na middernacht nog gevoetbald worden in Athene. In de eerste verlenging kwam Olympiakos het dichtst bij een treffer. Uitgerekend Jovetic deed zijn ex-ploeg bijna de das om, maar Terracciano hield Fiorentina weer overeind.

Was de eerste verlenging voor Olympiakos, dan was de tweede voor Fiorentina. Ikoné kon in één tijd uithalen in de zestien, maar net als Kouamé eerder in de wedstrijd raakte hij de bal niet vol. Tzolakis kon zo opnieuw ingrijpen.

Enkele minuten later volgde een ijskoude douche voor La Viola. El Kaabi dook perfect naar de bal op een voorzet van Hezze en nam Terracciano te grazen. Na een goal check van de VAR ging het licht op groen, de Griekse fans werden gek.

Fiorentina verliest zo voor het tweede jaar op rij de finale van de Conference League. Bij Olympiakos is het in de eerste Europese finale meteen prijs, het Griekse voetbal beleeft een hoogdag en heeft eindelijk voor het eerst in de geschiedenis een Europese beker.